Cetáceos

Olá. Eu sou um Cetáceo, e a minha casa é o vasto e maravilhoso oceano. Faço parte de uma família enorme que inclui alguns dos maiores e mais inteligentes animais da Terra, como as baleias, os golfinhos e os botos. Mas tenho um segredo surpreendente para partilhar convosco: os meus antepassados muito, muito distantes não nadavam. Eles andavam em terra. Há cerca de 50 milhões de anos, os meus parentes terrestres, como o Pakicetus, começaram a passar cada vez mais tempo na água, provavelmente para encontrar comida. Ao longo de milhões de anos, os nossos corpos mudaram de formas incríveis. As nossas pernas traseiras desapareceram, as nossas pernas dianteiras transformaram-se em barbatanas para nos ajudar a dirigir, e desenvolvemos caudas poderosas para nos impulsionar através da água. Deixámos a terra para trás e abraçámos a vida no mar.

Transformarmo-nos em exploradores do oceano foi uma jornada incrível de adaptação. Uma das maiores mudanças foi no nosso nariz. Para facilitar a respiração à superfície sem ter de levantar toda a cabeça, as nossas narinas moveram-se gradualmente para o topo das nossas cabeças, tornando-se no que hoje se conhece como espiráculos. Isto permite-nos vir à tona para uma lufada de ar rápida e mergulhar de volta para as profundezas. Há cerca de 34 milhões de anos, a minha família dividiu-se em dois grupos principais, cada um com as suas próprias ferramentas especiais para sobreviver. Um grupo são as baleias com dentes, ou Odontoceti. Nós, os Odontoceti, desenvolvemos um superpoder chamado ecolocalização, que nos permite enviar sons e ouvir os ecos para "ver" o que nos rodeia e encontrar peixes saborosos. O outro grupo são as baleias de barbas, ou Mysticeti. Em vez de dentes, elas desenvolveram filtros especiais na boca, chamados barbas, que usam para filtrar pequenas criaturas, como o krill, da água.

O oceano pode ser um lugar grande, mas nós, Cetáceos, nunca estamos realmente sozinhos. Somos criaturas muito sociais e tagarelas. A comunicação é muito importante para nós, e usamos uma variedade de sons para falar uns com os outros. Os golfinhos, por exemplo, usam cliques e assobios para coordenar caçadas e manter o contacto. As baleias-de-bossa são famosas pelas suas canções longas e complexas, que podem viajar por quilómetros debaixo de água. Vivemos e viajamos juntos em grupos familiares chamados manadas. Nestas manadas, cuidamos uns dos outros. Ajudamo-nos mutuamente a caçar, brincamos juntos para nos mantermos fortes e inteligentes, e protegemos os nossos jovens dos perigos. As nossas famílias são o centro do nosso mundo.

A nossa vida no oceano nem sempre foi pacífica. Durante muito tempo, a nossa relação com os humanos foi difícil. Nos séculos XIX e início do século XX, os humanos caçavam-nos em grande número, e foi uma época assustadora para a minha família. Muitas das minhas espécies estiveram perto de desaparecer para sempre. Mas, lentamente, as coisas começaram a mudar à medida que as pessoas começaram a aprender mais sobre nós e a perceber que o oceano precisava de nós. Um ano muito importante foi 1946, quando, a 2 de dezembro, foi formada a Comissão Baleeira Internacional para ajudar a gerir a caça e a proteger-nos. Depois, em 1986, foi estabelecida uma regra global que parou a maior parte da caça comercial à baleia. Esta decisão deu à minha família uma oportunidade de começar a recuperar e a prosperar novamente.

Hoje, continuamos a nadar nos oceanos do mundo, a desempenhar o nosso papel no grande ciclo da vida. Temos um trabalho muito importante no ecossistema do oceano. Quando mergulhamos fundo para nos alimentarmos e depois subimos à superfície para respirar, ajudamos a misturar a água. Este movimento traz nutrientes das profundezas para a superfície, o que ajuda a alimentar plantas minúsculas chamadas fitoplâncton. O fitoplâncton é incrivelmente importante porque produz uma grande parte do oxigénio que todos na Terra, incluindo vocês, respiram. A minha história é uma recordação de que todos nós partilhamos este belo planeta azul e de que cada criatura, grande ou pequena, tem um papel vital a desempenhar.