Crustáceos

Olá! Eu sou um membro de uma família grande e diversificada chamada crustáceos. Podes ter visto alguns dos meus parentes famosos, como os caranguejos que correm na praia, os camarões que nadam na água e as lagostas com as suas grandes pinças. A coisa mais especial em mim é a minha carapaça exterior dura. Chama-se um exoesqueleto, que é uma palavra grande para a minha própria armadura pessoal! Mantém-me seguro de pancadas e protege o meu corpo mole por dentro. É resistente e forte, e eu levo-a comigo para todo o lado que vou. A minha carapaça é a minha casa e o meu escudo, tudo num só!

A minha armadura é ótima, mas tem um pequeno problema: não cresce comigo! Quando fico maior, a minha carapaça começa a ficar muito apertada, como usar sapatos que são demasiado pequenos. Então, o que eu faço? Tenho que me contorcer e mexer para sair dela! Este processo chama-se muda. Depois de deixar a minha carapaça antiga para trás, a minha nova é muito mole. Tenho que encontrar um bom esconderijo, talvez debaixo de uma rocha ou em algumas algas, até que a minha nova carapaça fique dura e forte. A minha família vive por todo o mundo. Alguns de nós vivem nos oceanos profundos e salgados, enquanto outros preferem rios e lagos de água doce. O meu primo, o bicho-de-conta, até vive em terra, talvez mesmo no teu jardim!

A minha família tem um trabalho muito importante. Nós somos a equipa de limpeza do mundo! Adoramos mordiscar todos os pedaços de comida que sobram e as plantas pequeninas que flutuam na água. Ao comermos tudo isto, ajudamos a manter os oceanos, rios e lagos limpos para todos os outros animais que lá vivem. Também somos uma parte muito importante da cadeia alimentar. Isso significa que somos uma refeição saborosa para animais maiores como peixes, pássaros e até polvos. A nossa família é muito, muito antiga. Os nossos trisavós nadavam nos mares lá atrás, no Período Cambriano. Isso foi há muito, muito tempo, mesmo antes de os dinossauros caminharem na Terra!

A minha história não acabou, porque a minha família de crustáceos ainda está aqui hoje! Continuamos a trabalhar arduamente para manter as nossas casas, tanto debaixo de água como em terra, saudáveis e limpas. Da próxima vez que visitares a praia, procura numa poça de maré. Ou se estiveres perto de um lago, espreita debaixo de uma folha. Podes até encontrar o meu primo, o bicho-de-conta, no teu jardim. Estamos em quase todo o lado, a fazer os nossos trabalhos importantes para ajudar a cuidar do nosso belo planeta.