Saola

Olá! O meu nome é Saola. Talvez nunca tenhas ouvido falar de mim, e não faz mal — sou muito bom a guardar segredos. Eu vivo nas profundezas das montanhas Annamitas, húmidas e verdes, do Vietname e do Laos. A minha casa está cheia de árvores densas e riachos que correm depressa. Algumas pessoas chamam-me o 'Unicórnio Asiático', o que eu acho um pouco engraçado porque tenho dois belos e longos chifres, não apenas um! Sou muito tímido e silencioso e, durante muito tempo, apenas as pessoas que viviam nas aldeias perto da minha casa na floresta sabiam que eu existia. A minha vida passava-se em paz, escondido sob a copa das árvores, movendo-me silenciosamente como uma sombra. O meu pelo castanho-avermelhado e as marcas brancas no meu rosto ajudam-me a desaparecer entre as folhas e os ramos, mantendo-me seguro e invisível. Para mim, a floresta não era apenas um lugar para viver; era todo o meu mundo, um refúgio seguro onde eu podia vaguear livremente sem ser perturbado.

A minha vida tranquila mudou em maio de 1992. Uma equipa de cientistas estava a explorar a minha casa na montanha quando visitou uma aldeia local. Dentro da casa de um caçador, viram um par de chifres diferente de tudo o que já tinham visto antes — os meus chifres! Eles souberam imediatamente que tinham encontrado um animal especial que era novo para a ciência. Foi uma descoberta enorme! De repente, pessoas de todo o mundo começaram a falar de mim. Foi estranho passar de um segredo da floresta para uma maravilha mundial. Fiquei feliz por as pessoas estarem curiosas, mas isso também significava que a minha vida pacífica e escondida estava prestes a tornar-se muito mais complicada. A notícia espalhou-se rapidamente, e o meu nome, Saola, tornou-se conhecido por pessoas que viviam a milhares de quilómetros de distância. A minha casa isolada já não era tão secreta, e essa nova atenção trouxe consigo tanto admiração como novos perigos que eu e a minha família teríamos de enfrentar.

Ser um Saola significa viver uma vida de cautela. Sou um herbívoro, por isso passo os meus dias a mastigar fetos deliciosos e plantas frondosas que crescem perto dos riachos da floresta. As marcas brancas no meu rosto ajudam-me a misturar-me com a luz solar salpicada que se filtra por entre as árvores, tornando-me quase invisível para quem possa estar a observar. Apesar de eu ser gentil, o meu mundo tem perigos. A maior ameaça para mim e para a minha família são armadilhas de arame chamadas laços. Os caçadores montam-nas para apanhar outros animais, mas eu posso acidentalmente pisar numa delas. Esta é a principal razão pela qual a minha espécie está agora criticamente em perigo. É difícil saber que estes perigos estão na minha casa, por isso tenho de ter um cuidado extra todos os dias. Cada passo que dou tem de ser cuidadoso, e cada som que ouço faz-me parar e escutar. A minha sobrevivência depende de permanecer escondido e estar sempre alerta aos sinais de perigo na minha casa na floresta.

Apesar de eu ser raramente visto — na verdade, a última vez que uma câmara de armadilha tirou a minha fotografia foi em 2013 — a minha história dá esperança às pessoas. Sou um símbolo de todas as maravilhas incríveis e por descobrir que o nosso planeta guarda. Por minha causa, as pessoas estão a trabalhar mais arduamente para proteger as Montanhas Annamitas. Quando protegem a minha casa, também protegem todas as outras plantas e animais únicos que vivem aqui comigo. A minha espécie ainda anda por aí, escondida nas florestas frescas e húmidas. O meu maior desejo é que os humanos continuem a cuidar destes lugares selvagens, para que o segredo do Saola possa ser uma história de sobrevivência, e não apenas uma memória. A minha existência lembra a todos que ainda há mistérios a serem descobertos e tesouros a serem protegidos no mundo natural.