Américo Vespúcio

Olá. O meu nome é Américo Vespúcio. Nasci no dia 9 de março de 1454, na bela cidade de Florença, em Itália. Quando era rapaz, era fascinado por livros, mapas e pelas estrelas no céu noturno. Sonhava com lugares distantes. A minha família trabalhava para a poderosa família Médici e, quando cresci, tornei-me banqueiro e comerciante para eles. Em 1492, o meu trabalho levou-me a Sevilha, em Espanha, uma cidade portuária movimentada onde os navios estavam sempre a chegar e a partir. Foi lá que a grande aventura da minha vida começou verdadeiramente.

Em Espanha, o meu trabalho envolvia ajudar a abastecer navios para longas viagens. Conheci marinheiros e ouvi as suas histórias fantásticas. Por essa altura, outro explorador italiano, Cristóvão Colombo, tinha acabado de regressar de uma viagem através do Oceano Atlântico. Todos, incluindo ele, acreditavam que ele tinha encontrado uma nova rota mais rápida para a Ásia. Ajudei a preparar navios para as suas viagens posteriores. Mas, à medida que estudava os mapas e ouvia os relatos dos marinheiros, comecei a questionar-me. As terras que descreviam não se pareciam com a Ásia sobre a qual eu tinha lido. Senti um apelo para ver estas novas terras por mim mesmo e resolver este mistério.

Em 1499, tive finalmente a minha oportunidade de navegar como navegador numa expedição para Espanha. Atravessámos o vasto Atlântico e chegámos à costa do que é hoje a América do Sul. Foi incrível. Vimos papagaios coloridos, selvas densas e conhecemos pessoas que nunca tinham visto europeus antes. Navegámos durante semanas ao longo da costa, fazendo mapas à medida que avançávamos. Vi a foz do enorme rio Amazonas, tão largo que parecia um mar. A terra continuava e continuava. Comecei a pensar: 'Isto não pode ser uma ilha ao largo da Ásia. Isto é algo muito, muito maior.'

A minha viagem mais importante começou em 1501, desta vez a navegar para o rei de Portugal. Viajámos ainda mais para sul ao longo da costa da América do Sul do que eu tinha ido antes. Uma noite, olhei para o céu. As estrelas eram completamente diferentes das que eu conhecia em casa, na Europa. Percebi que estava tão a sul que estava num hemisfério diferente. Essa foi a minha prova. Esta terra não era a Ásia. Era um continente completamente separado, um 'Novo Mundo' que os europeus não sabiam que existia. Escrevi cartas para casa a descrever tudo o que tinha visto e a minha emocionante conclusão. As minhas cartas foram publicadas e tornaram-se muito populares por toda a Europa.

A minha descoberta mudou a forma como todos viam o mundo. Em 1507, um famoso cartógrafo alemão chamado Martin Waldseemüller leu as minhas cartas. Ele estava a criar um novo mapa do mundo e foi o primeiro a mostrar o novo continente como separado da Ásia. Para honrar a minha descoberta, ele chamou a esta nova terra 'América', usando a versão latina do meu primeiro nome. Mais tarde, em 1508, foi-me dado o importante cargo de Navegador-Mor de Espanha. Vivi até aos 57 anos de idade. Hoje, dois continentes inteiros, a América do Norte e a América do Sul, têm o meu nome, e sou recordado por ter ajudado a desenhar um mapa mais verdadeiro do nosso incrível mundo.