Beverly Cleary

Olá, eu sou Beverly Cleary, e vou contar-vos um segredo: quando eu era pequena, não gostava de ler! Nasci a 12 de abril de 1916, em McMinnville, Oregon, e passei os meus primeiros anos numa quinta numa cidade muito pequena chamada Yamhill. Quando a minha família se mudou para a cidade de Portland, comecei a ir à escola, mas achava os livros que nos davam para ler aborrecidos e desinteressantes. Foi então que decidi, ainda na primeira classe, que um dia escreveria os livros que eu queria ler — histórias engraçadas e realistas sobre crianças como eu e os meus amigos.

Eventualmente, na terceira classe, descobri livros que adorei, e uma simpática bibliotecária da escola incentivou a minha nova paixão. Este amor pelos livros moldou toda a minha vida. Fui estudar Inglês na Universidade da Califórnia, em Berkeley, onde me formei em 1938. Depois, decidi tornar-me bibliotecária, obtendo um diploma em biblioteconomia pela Universidade de Washington em 1939. Foi durante a faculdade que conheci o meu marido, Clarence Cleary, e casámo-nos em 1940. O meu primeiro emprego foi como bibliotecária infantil em Yakima, Washington, onde aprendi algo muito importante.

Como bibliotecária, conheci muitas crianças que se sentiam exatamente como eu me sentia. Um dia, um menino aproximou-se da minha secretária e perguntou: 'Onde estão os livros sobre crianças como nós?'. Essa pergunta ficou comigo. Foi o empurrão que eu precisava para finalmente cumprir a promessa que fiz a mim mesma na primeira classe. Sentei-me e comecei a escrever sobre um menino chamado Henry, o seu cão Ribsy e as suas aventuras numa rua real do meu bairro de infância: a Rua Klickitat. Em 1950, o meu primeiro livro, Henry Huggins, foi publicado.

Nas histórias do Henry, havia uma irmã mais nova engraçada e irritante da sua amiga Beezus. O nome dela era Ramona Quimby. Ela não deveria ser uma personagem principal, mas estava tão cheia de vida e travessuras que saltava da página! Os leitores adoraram-na, e eu percebi que ela tinha as suas próprias histórias para contar. Escrevi uma série inteira de livros sobre a Ramona e a família Quimby, explorando todas as partes engraçadas, frustrantes e maravilhosas do crescimento. Pelos meus livros Ramona e o Seu Pai em 1978 e Ramona Quimby, Idade 8 em 1982, fui distinguida com as Menções Honrosas Newbery.

Continuei a escrever durante muitos anos, criando personagens e mundos que esperava que parecessem reais para vocês. Em 1984, fiquei incrivelmente orgulhosa quando o meu livro Caro Sr. Henshaw, que conta a história de um menino chamado Leigh Botts que escreve cartas ao seu autor favorito, ganhou a prestigiada Medalha Newbery. Ao longo da minha carreira, recebi muitos reconhecimentos maravilhosos, como a Medalha Laura Ingalls Wilder em 1975 pelas minhas contribuições para a literatura infantil, e no ano 2000, a Biblioteca do Congresso nomeou-me uma 'Lenda Viva'. Mas a maior honra foi sempre ouvir as crianças que se viam nas minhas histórias.

Vivi uma vida muito longa e feliz, até aos 104 anos. O meu maior desejo era dar às crianças os livros que eu sempre quis ler. Queria mostrar que as vidas das crianças comuns — com as suas preocupações quotidianas, erros engraçados e grandes sentimentos — eram importantes o suficiente para estarem num livro. Espero que as minhas personagens, de Henry Huggins a Ramona Quimby, continuem a parecer amigos que entendem o que é ser criança.