Charles Babbage

Olá! O meu nome é Charles Babbage e quero contar-vos o meu amor por números e máquinas. Eu nasci em Londres, Inglaterra, no dia 26 de dezembro de 1791. Mesmo quando era um rapaz novo, eu era incrivelmente curioso sobre como as coisas funcionavam. Eu desmontava os meus brinquedos só para ver as engrenagens e as molas lá dentro! Mas a minha maior paixão era a matemática. Adorava resolver quebra-cabeças e encontrar padrões. Quando fui estudar para a Universidade de Cambridge em 1810, percebi que sabia ainda mais sobre matemática do que alguns dos meus professores!

No meu tempo, não havia calculadoras eletrónicas. Todos os cálculos importantes para coisas como navegar em navios ou construir pontes eram feitos por pessoas. Essas pessoas eram, na verdade, chamadas de 'computadores'! O problema era que as pessoas cometem erros. Um pequeno erro numa tabela matemática podia causar um grande problema, como um navio perder-se. Eu pensei: 'Tem de haver uma maneira melhor!'. Decidi projetar uma máquina que pudesse calcular números perfeitamente todas as vezes. Em 1822, apresentei a minha ideia para uma máquina que chamei de Máquina Diferencial. Era uma calculadora mecânica gigante, feita de milhares de engrenagens e rodas precisamente fabricadas, todas projetadas para trabalharem juntas e produzirem tabelas de números impecáveis.

Enquanto eu trabalhava na Máquina Diferencial, uma ideia ainda maior e mais empolgante surgiu na minha cabeça por volta do ano de 1837. E se eu pudesse construir uma máquina que pudesse ser programada para resolver qualquer tipo de problema matemático, não apenas um tipo específico? Chamei a esta nova invenção a Máquina Analítica. Foi o primeiro projeto de um computador de uso geral. Tinha uma parte chamada 'Moinho' para fazer os cálculos (como o processador de um computador) e outra parte chamada 'Armazém' para guardar os números (como a memória de um computador). Podia até tomar decisões com base nos resultados. Uma matemática brilhante e minha amiga, Ada Lovelace, compreendeu perfeitamente a minha visão. Ela escreveu sobre como a máquina podia receber instruções em cartões perfurados e até escreveu o que hoje é considerado o primeiro programa de computador para ela!

As minhas ideias eram muito avançadas para os anos 1800. Construir as minhas máquinas exigia milhares de peças idênticas e perfeitas, mas as fábricas da minha época simplesmente não eram capazes de as fazer. Passei muitos anos e gastei muito dinheiro a tentar dar vida aos meus sonhos mecânicos, mas nunca consegui construir uma versão completa e funcional nem da Máquina Diferencial nem da Máquina Analítica. Foi frustrante, mas nunca deixei de acreditar no poder da minha ideia.

Continuei a inventar e a pensar durante toda a minha vida. Vivi até aos 79 anos de idade. Embora nunca tenha visto as minhas maiores máquinas concluídas, os meus planos e desenhos detalhados não desapareceram. Eles mostraram às gerações futuras o que era possível. Hoje, sou frequentemente chamado o 'pai do computador' porque a minha Máquina Analítica tinha todas as ideias essenciais que estão nos computadores, telemóveis e tablets que vocês usam todos os dias. E em 1991, mais de um século depois de eu ter partido, uma equipa de engenheiros construiu a minha Máquina Diferencial N.º 2 usando os meus planos exatos. Funcionou perfeitamente, provando que o meu sonho não era apenas um sonho, afinal.