Cristóvão Colombo

Olá. O meu nome é Cristóvão Colombo e talvez já tenha ouvido falar de mim. Eu sou o explorador que navegou através do vasto Oceano Atlântico e ligou os mundos da Europa e das Américas. A minha história começa na movimentada cidade portuária de Gênova, na Itália, onde nasci por volta de 1451. Crescer em Gênova foi uma aventura. O ar estava sempre cheio do cheiro a sal e do som das velas a bater ao vento. Eu passava horas no porto, a observar os grandes navios de madeira a chegar e a partir, carregados com mercadorias de terras distantes e misteriosas. Eu sonhava em um dia comandar um desses navios e descobrir o que estava para além do horizonte. Desde muito novo, aprendi a arte da navegação. Estudei mapas, aprendi a ler as estrelas e senti o ritmo do mar. Naquela época, os comerciantes europeus viajavam para as Índias Orientais—lugares como a Índia, a China e o Japão—por rotas terrestres longas e perigosas para obter especiarias valiosas, seda e ouro. Enquanto estudava os mapas, uma ideia ousada começou a formar-se na minha mente. Todos acreditavam que a Terra era redonda, mas pensavam que o oceano a oeste era demasiado vasto para ser atravessado. Eu acreditava que não. Eu calculei que se navegasse para oeste, poderia chegar às Índias Orientais muito mais rapidamente. A maioria dos estudiosos e marinheiros experientes riam-se da minha teoria. Diziam que era impossível, que os meus cálculos estavam errados. Mas a ideia apoderou-se de mim e eu estava determinado a provar que eles estavam enganados.

Encontrar alguém que acreditasse no meu sonho foi uma jornada tão longa e difícil como qualquer viagem no mar. Durante quase uma década, viajei por toda a Europa, apresentando a minha ideia a reis e governantes. Primeiro, fui a Portugal, uma nação de grandes exploradores. Em 1485, apresentei o meu plano ao Rei D. João II. Os seus especialistas estudaram as minhas propostas, mas acabaram por rejeitá-las, acreditando que a minha estimativa da distância era demasiado curta. Senti-me desapontado, mas não derrotado. Levei os meus mapas e as minhas ambições para a nação vizinha, Espanha. Apresentei a minha proposta ao Rei Fernando e à Rainha Isabela. Eles estavam intrigados, mas o seu reino estava em guerra e não tinham recursos para uma expedição tão arriscada. Durante anos, esperei, apresentando o meu caso repetidamente a conselheiros reais e estudiosos. Muitos me chamaram louco, um sonhador a perseguir uma fantasia. A minha determinação foi posta à prova, mas a imagem das ricas terras do Oriente, alcançadas navegando para o pôr do sol, nunca me abandonou. Finalmente, em 1492, a guerra em Espanha terminou. Com o reino unificado e em paz, a Rainha Isabela concordou em encontrar-se comigo novamente. Desta vez, ela viu o potencial da minha viagem—a promessa de grande riqueza e a oportunidade de espalhar a influência da Espanha por todo o mundo. Para meu imenso alívio, eles concordaram em financiar a minha expedição. Depois de tantos anos de rejeição, o meu sonho estava finalmente ao meu alcance. Senti uma onda de excitação e gratidão. Recebi três navios e a autorização para navegar sob a bandeira espanhola.

A 3 de agosto de 1492, partimos do porto de Palos, em Espanha. Eu comandava a nau capitânia, a Santa María, acompanhada por duas caravelas mais pequenas e rápidas, a Pinta e a Niña. Com uma tripulação de cerca de noventa homens, navegámos para o desconhecido. As primeiras semanas foram tranquilas, com ventos favoráveis a empurrar-nos para oeste. Mas à medida que os dias se transformavam em semanas e não se via terra, o medo começou a instalar-se entre a minha tripulação. Eles nunca tinham estado tanto tempo sem ver terra. Murmuravam que tínhamos navegado para além do limite do mundo, que estávamos condenados. Eu tinha de ser forte por todos eles. Mostrava-lhes os meus mapas, embora eu próprio sentisse a pressão da incerteza, e assegurava-lhes que estávamos no caminho certo. Mantive dois registos de viagem: um exato para mim e outro, que mostrava uma distância menor, para acalmar os nervos da tripulação. A tensão aumentou em outubro. A tripulação estava à beira do motim, exigindo que voltássemos para trás. Eu pedi-lhes apenas mais três dias. Prometi que, se não avistássemos terra nesse tempo, voltaríamos para casa. Então, na madrugada de 12 de outubro de 1492, um vigia no topo do mastro da Pinta gritou as palavras que todos esperávamos ouvir: "Terra! Terra!". A alegria e o alívio que sentimos foram indescritíveis. Tínhamos conseguido. Desembarcámos numa pequena ilha nas atuais Bahamas. Ajoelhei-me e agradeci a Deus por nos ter guiado em segurança. A terra era exuberante e verde, diferente de tudo o que eu já tinha visto. Em breve, fomos recebidos pelo povo indígena, os Taíno. Eram pacíficos e generosos, e eu fiquei fascinado com o seu modo de vida. Eu acreditava firmemente que tínhamos chegado às ilhas periféricas da Ásia, por isso chamei-lhes "índios".

Fiz mais três viagens através do Atlântico entre 1493 e 1504, explorando mais ilhas das Caraíbas e chegando mesmo ao continente da América do Sul. Tentei estabelecer colónias e fui nomeado governador, mas governar era muito mais difícil do que navegar. Enfrentei rebeliões dos colonos e conflitos com os povos indígenas. A gestão destas novas terras foi um desafio cheio de dificuldades, e o meu tempo como governador terminou de forma conturbada. Regressei a Espanha pela última vez em 1504, com a saúde debilitada. A minha vida chegou ao fim em 1506, e morri ainda a acreditar que tinha encontrado uma nova rota para as Índias Orientais. Nunca soube que tinha tropeçado num vasto "Novo Mundo" que os europeus desconheciam completamente. Embora não tenha encontrado a rota marítima ocidental para a Ásia que procurava, as minhas viagens mudaram o mundo de uma forma que eu nunca poderia ter imaginado. Elas iniciaram uma era de exploração e criaram uma ponte permanente entre os hemisférios oriental e ocidental. Esta ligação, conhecida como o Intercâmbio Colombiano, introduziu novas plantas, animais e culturas em ambos os continentes, mas também trouxe doenças e conflitos devastadores. O meu legado é complexo, mas uma coisa é certa: as minhas viagens redesenharam o mapa do mundo e deram início a um novo capítulo na história da humanidade, um capítulo que continua a desenrolar-se até hoje.