Claude Shannon

Olá! O meu nome é Claude Shannon. Nasci a 30 de abril de 1916, numa pequena cidade do Michigan. Desde pequeno que adorava mexer em coisas e construí-las. O meu herói era o grande inventor Thomas Edison. Construí modelos de aviões, um barco telecomandado e até um sistema de telégrafo com arame de vedação velho para poder enviar mensagens para a casa do meu amigo, que ficava a oitocentos metros de distância!

Adorava matemática e ciências, por isso fui para a faculdade para me tornar engenheiro. Em 1937, enquanto era estudante no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, ou MIT, escrevi a minha tese de mestrado. Pode parecer complicado, mas a ideia era na verdade simples e poderosa. Percebi que os circuitos elétricos, que podem estar LIGADOS ou DESLIGADOS, podiam ser usados para resolver problemas de lógica. Pensem nisso como um interruptor de luz: LIGADO é 'verdadeiro' e DESLIGADO é 'falso'. Ao ligar muitos destes interruptores, seria possível construir uma máquina que conseguisse pensar e resolver problemas matemáticos muito complexos. Esta ideia tornou-se o bloco de construção básico para todos os computadores digitais.

Durante a Segunda Guerra Mundial, trabalhei num famoso centro de investigação chamado Bell Labs. O meu trabalho era ultrassecreto! Trabalhei em criptografia, que é a ciência de criar e decifrar códigos secretos. Este era um trabalho muito importante para manter as mensagens seguras. Pensar em códigos e mensagens levou-me à minha maior ideia de todas: o que é, na realidade, a informação? Como podemos medi-la e enviá-la perfeitamente de um lugar para outro sem quaisquer erros?

Em 1948, publiquei um artigo que respondia a essas perguntas. Mostrei que toda a informação — palavras, sons e até imagens — podia ser dividida em pedaços minúsculos. Chamei ao mais pequeno pedaço de informação possível um 'bit'. Um bit é apenas uma escolha simples, como sim ou não, ou ligado ou desligado. Esta ideia, chamada Teoria da Informação, mudou tudo. É a razão pela qual temos computadores, a internet, smartphones e música digital hoje em dia. É o projeto do nosso mundo digital inteiro.

Apesar de o meu trabalho ser muito sério, nunca deixei de me divertir. Adorava fazer malabarismo, andar de monociclo (às vezes ao mesmo tempo!) e construir engenhocas incríveis. Uma vez, construí um rato mecânico chamado Teseu que conseguia resolver um labirinto sozinho, e até uma trompete que conseguia lançar chamas! Eu acreditava que ser brincalhão e curioso era a melhor maneira de ser criativo.

Vivi até aos 84 anos de idade e tive a sorte de ver muitas das minhas ideias mudarem o mundo. Hoje, as pessoas lembram-se de mim como 'o pai da era da informação'. Sempre que enviam uma mensagem de texto, veem um vídeo online ou usam um computador, estão a usar as ideias sobre 'bits' e informação que eu descobri há tantos anos. O meu trabalho é a magia invisível que conecta o nosso mundo moderno.