Claudette Colvin

Olá, o meu nome é Claudette Colvin, e quero contar-vos a minha história. Nasci a 5 de setembro de 1939, em Montgomery, Alabama. Crescer na minha cidade foi difícil porque era uma cidade segregada. Isto significava que existiam leis especiais, chamadas "leis de Jim Crow", que mantinham as pessoas negras e as pessoas brancas separadas em muitos lugares, como escolas, restaurantes e até nos autocarros. Na escola, adorava aprender sobre líderes negras corajosas da história, como Harriet Tubman e Sojourner Truth. Elas lutaram pela liberdade e pela justiça, e as suas histórias fizeram-me pensar muito sobre o que era justo e sobre os meus próprios direitos. Elas inspiraram-me a acreditar que uma pessoa podia fazer a diferença, por mais jovem que fosse.

Quero levar-vos de volta a um dia muito importante na minha vida: 2 de março de 1955. Eu tinha apenas 15 anos e estava a voltar da escola no autocarro da cidade, como fazia todos os dias. O autocarro começou a encher-se e, a certa altura, o motorista olhou para trás e ordenou-me, a mim e a outros três estudantes negros, que cedêssemos os nossos lugares a um passageiro branco que tinha acabado de entrar. Os outros levantaram-se, mas eu não consegui. Lembrei-me de tudo o que tinha aprendido sobre Harriet Tubman e a luta pela igualdade. Senti que não era justo eu ter de me levantar. Quando o motorista gritou comigo, eu disse-lhe que era meu direito constitucional sentar-me ali, pois tinha pago a minha passagem como toda a gente. Foi um momento assustador. Pouco depois, dois polícias entraram no autocarro, agarraram-me e levaram-me para a prisão. Eu estava assustada, mas no fundo do meu coração, sabia que estava a fazer a coisa certa ao defender aquilo em que acreditava.

Depois da minha detenção, a minha vida mudou completamente. A minha história espalhou-se pela comunidade e alguns líderes dos direitos civis falaram sobre usar o meu caso para protestar contra as leis injustas dos autocarros. No final, decidiram não o fazer, mas a minha luta pela justiça não tinha terminado. Um ano depois, em 1956, um advogado corajoso chamado Fred Gray veio ter comigo. Ele estava a preparar um grande processo judicial para desafiar a segregação nos autocarros e perguntou-me se eu queria fazer parte dele. Eu disse que sim. Juntei-me a outras três mulheres corajosas — Aurelia Browder, Susie McDonald e Mary Louise Smith — para processar a cidade de Montgomery. O nosso caso ficou conhecido como Browder v. Gayle. No tribunal, tive a oportunidade de contar a minha história aos juízes, explicando o quão injusto e doloroso era ser tratada de forma diferente só por causa da cor da minha pele.

Tenho notícias emocionantes para vos contar sobre o nosso processo judicial. Os juízes ouviram as nossas histórias e concordaram connosco. O caso chegou até ao Supremo Tribunal dos EUA, o tribunal mais importante do país. A 17 de dezembro de 1956, os juízes decidiram que a segregação nos autocarros era contra a lei. A nossa vitória foi um momento muito importante e ajudou a pôr fim ao famoso Boicote aos Autocarros de Montgomery, um protesto que durou mais de um ano. Durante muito tempo, poucas pessoas conheciam a minha história. Mudei-me para Nova Iorque e trabalhei como auxiliar de enfermagem durante muitos anos. Agora, fico feliz por jovens como vocês estarem a aprender sobre o que eu fiz. Quero que saibam que nunca se é demasiado novo para defender o que é certo e ajudar a tornar o mundo um lugar mais justo para todos.