Dolores Huerta

Olá, o meu nome é Dolores Huerta. A minha história começa no dia 10 de abril de 1930, numa pequena cidade mineira chamada Dawson, no Novo México. Embora eu tenha nascido lá, a maior parte da minha infância foi passada em Stockton, na Califórnia, uma comunidade cheia de famílias diversas que trabalhavam nos campos próximos. Os meus pais divorciaram-se quando eu era pequena, e fui criada pela minha mãe forte e independente, Alicia. Ela geria um hotel e um restaurante e sempre me ensinou a ser trabalhadora e compassiva. Ela tratava todos com respeito, independentemente da sua origem. O meu pai, Juan, era um trabalhador rural e um ativista sindical. Mesmo que eu não o visse muito, a sua luta pelos direitos dos trabalhadores plantou uma semente na minha mente. A crescer, por vezes enfrentei preconceito na escola. Os professores eram injustos comigo e com outros alunos hispânicos simplesmente por causa da nossa origem. Essas experiências não me quebraram; elas deixaram-me zangada e determinada a lutar por justiça. Decidi que queria ajudar as pessoas, então, na década de 1950, tornei-me professora. Pensei que, ao educar as crianças, poderia fazer a maior diferença.

Como professora, o meu coração partia-se todos os dias. Muitos dos meus alunos eram filhos de trabalhadores rurais. Eles vinham para a aula com tanta fome que não conseguiam concentrar-se nas lições, e as suas roupas estavam muitas vezes gastas. Alguns nem sequer tinham sapatos. Eu vi em primeira mão como as suas famílias lutavam com salários baixos e condições de trabalho terríveis. Percebi que ensiná-los a ler e a escrever era importante, mas não era suficiente. Como poderiam eles aprender se as suas necessidades básicas não estavam a ser satisfeitas? Eu sabia que tinha de fazer mais; tinha de ajudar os pais deles a lutar por uma vida melhor. Então, tomei uma decisão difícil: deixei o meu emprego de professora. Em 1955, juntei-me a uma organização chamada Community Service Organization, ou CSO, onde trabalhei ao lado de um organizador chamado Fred Ross. Ele ensinou-me a capacitar as comunidades, a registar pessoas para votar e a lutar contra leis injustas. Foi através da CSO, no final da década de 1950, que conheci um homem calmo mas apaixonado que partilhava a minha visão. O seu nome era César Chávez, e juntos, iríamos mudar a história.

O César e eu sabíamos que, para ajudar verdadeiramente os trabalhadores rurais, precisávamos de criar uma organização dedicada apenas a eles. Assim, em 1962, deixámos a CSO e fundámos a National Farm Workers Association (NFWA). O nosso objetivo era simples, mas enorme: conquistar melhores salários, condições de trabalho mais seguras e respeito básico pelas pessoas que colhiam os alimentos para o nosso país. As condições eram terríveis. Os trabalhadores passavam longas horas sob o sol quente, estavam expostos a pesticidas perigosos e recebiam tão pouco que mal conseguiam alimentar as suas próprias famílias. Acreditávamos na não-violência, inspirados por líderes como Mahatma Gandhi e Martin Luther King Jr. Em vez de lutar com os punhos, lutámos com as nossas vozes e a nossa união. Em 1965, o nosso pequeno sindicato juntou-se a uma greve iniciada por apanhadores de uva filipinos em Delano, na Califórnia. Esta tornou-se a famosa Greve das Uvas de Delano. Foi uma luta longa e difícil. Eu era a principal negociadora, o que significava que era eu quem confrontava os poderosos produtores de uvas. Organizámos um boicote a nível nacional, pedindo às pessoas de todo o país que parassem de comprar uvas até que os trabalhadores fossem tratados de forma justa. Durante um momento difícil em 1972, quando algumas pessoas sentiam vontade de desistir, tentei levantar-lhes o ânimo. Eu disse-lhes: "¡Sí, se puede!", que significa "Sim, nós podemos!". Essa frase tornou-se o nosso grito de guerra. Após cinco longos anos, a nossa luta não-violenta funcionou. Em 1970, os produtores finalmente concordaram em assinar contratos com o nosso sindicato, que na altura já se chamava United Farm Workers (UFW).

O nosso triunfo na greve das uvas em 1970 foi um marco importante, mas eu sabia que o nosso trabalho estava longe de terminar. A luta por justiça é uma maratona, não uma corrida de velocidade. Após a greve, continuei a viajar pelo país, a organizar e a manifestar-me. O meu foco expandiu-se para além dos trabalhadores rurais. Lutei pelos direitos das mulheres, pressionando pela igualdade no nosso sindicato e na sociedade. Também me tornei uma voz pela justiça ambiental, chamando a atenção para os efeitos nocivos dos pesticidas tanto nos trabalhadores como nos alimentos que todos comemos. Percebi que, para fazer uma mudança duradoura, precisávamos de mais pessoas que se parecessem connosco em posições de poder. Comecei a trabalhar para encorajar mais latinos, e especialmente mais mulheres, a candidatarem-se a cargos políticos. Eu queria que o nosso governo refletisse a verdadeira diversidade do nosso país. Para garantir que este trabalho continuaria por gerações, criei a Fundação Dolores Huerta em 2002. A sua missão é formar uma nova geração de organizadores comunitários e líderes, dando-lhes as ferramentas de que precisam para criar mudanças positivas nas suas próprias comunidades.

Mesmo agora, depois de tantos anos, o meu trabalho continua. Ainda sou uma ativista, a viajar e a falar com as pessoas, especialmente com jovens como tu. Acredito que cada pessoa tem dentro de si o poder de fazer a diferença. Em 2012, recebi uma grande honra quando o Presidente Barack Obama me concedeu a Medalha Presidencial da Liberdade, a mais alta condecoração civil dos Estados Unidos. Foi um momento que mostrou o quão longe o nosso movimento tinha chegado. Mas o meu verdadeiro legado não está em medalhas ou prémios. Está nas pessoas que se inspiram a lutar pelo que é certo. Está nas comunidades que aprenderam a organizar-se e a lutar por um futuro melhor. Quero que te lembres que a tua voz importa. Quando vires algo que é injusto, fala. Quando vires alguém que precisa de ajuda, estende a mão. Lembra-te sempre do nosso poderoso apelo à ação: ¡Sí, se puede! Sim, tu podes!