Edmonia Lewis

Olá, o meu nome é Edmonia Lewis e quero contar-vos a minha história. Eu nasci por volta de 4 de julho de 1844, e a minha herança era muito especial. O meu pai era afro-haitiano e a minha mãe era descendente de Mississauga Ojibwe e afro-americana. Quando eu era criança, os meus pais faleceram, e eu fui viver com a tribo da minha mãe. Eles deram-me um nome que eu adorava: Wildfire. Lembro-me com carinho desse tempo. Eu passava os meus dias na natureza, a correr livremente, a nadar e a pescar. Mais do que tudo, eu adorava fazer coisas com as minhas mãos. Criava cestos e mocassins bordados, e sentia uma alegria imensa em transformar materiais simples em algo bonito. Essa ligação com a natureza e o prazer de criar com as minhas próprias mãos foram as primeiras sementes da artista que eu viria a ser.

O meu irmão mais velho, Sunrise, acreditava que eu deveria ter uma educação, e ele ajudou-me a ir para a escola. Em 1859, comecei a frequentar o Oberlin College, no Ohio. Naquela época, era uma das poucas escolas que aceitava mulheres e estudantes de cor, o que era muito raro. A vida na faculdade nem sempre foi fácil, mas eu tinha um sonho claro na minha mente: eu queria ser uma artista. Depois de deixar Oberlin, mudei-me para Boston em 1864, determinada a aprender a esculpir. Encontrei um professor, um escultor chamado Edward Augustus Brackett, que viu o meu entusiasmo e me ensinou a trabalhar com argila. O meu primeiro grande sucesso foi uma escultura de um herói da Guerra Civil chamado Coronel Robert Gould Shaw. As pessoas gostaram tanto que fizeram muitas encomendas de cópias. Com o dinheiro que ganhei, finalmente pude realizar o meu maior sonho.

O meu sonho era ir para Roma, em Itália. Naquela altura, Roma era o centro do mundo da arte, o lugar onde todos os grandes escultores trabalhavam com o mais belo mármore. Em 1865, atravessei o Oceano Atlântico e abri o meu próprio estúdio. Era um sentimento maravilhoso ter o meu próprio espaço para criar. Apaixonei-me por trabalhar com o mármore branco e liso, dando-lhe vida com as minhas ferramentas. As minhas esculturas contavam as histórias da minha herança, como 'The Arrow Maker', que mostrava uma cena da vida indígena. Também criei figuras da história e da Bíblia, como 'Hagar'. A minha obra mais famosa foi uma escultura enorme chamada 'A Morte de Cleópatra'. Era tão grande e pesada que foi um desafio esculpi-la. Em 1876, enviei-a para a América para a celebração do centenário do país, a Exposição Centenária em Filadélfia. Todos os que a viram ficaram maravilhados.

Continuei a criar arte durante muitos anos, contando em pedra as histórias que eram importantes para mim. Vivi até aos 63 anos de idade. Durante algum tempo após a minha vida, algumas das minhas esculturas perderam-se e a minha história foi quase esquecida. Mas hoje, as pessoas voltaram a encontrar as minhas belas estátuas. Elas estão agora em museus famosos, lembrando a todos que a arte pertence a todas as pessoas. Espero que a minha história vos mostre que podem seguir os vossos sonhos e criar algo bonito, não importa de onde vêm ou que desafios enfrentam.