Eunice Foote

Olá, o meu nome é Eunice Newton Foote. Nasci a 17 de julho de 1819, no Connecticut. Mesmo quando era jovem, estava cheia de perguntas intermináveis sobre o mundo. Tive a sorte de frequentar o Seminário Feminino de Troy no final da década de 1830, uma escola onde as raparigas podiam estudar ciências, o que era muito raro na altura! Foi lá que o meu amor pela ciência verdadeiramente floresceu. Em 1841, casei com um homem maravilhoso chamado Elisha Foote, que era juiz e inventor, e ele sempre encorajou a minha curiosidade científica.

O meu marido e eu estabelecemo-nos em Seneca Falls, Nova Iorque, uma cidade cheia de novas ideias. Em julho de 1848, juntei-me aos meus vizinhos, incluindo a famosa Elizabeth Cady Stanton, para uma reunião muito importante: a Convenção de Seneca Falls. Foi a primeira convenção de sempre sobre os direitos das mulheres nos Estados Unidos. Assinei com orgulho o meu nome na Declaração de Sentimentos, um documento que exigia que as mulheres fossem tratadas como cidadãs iguais. Acreditava que as mentes das mulheres eram tão capazes como as dos homens, quer na política, quer num laboratório de ciências.

Em minha casa, montei o meu próprio laboratório para investigar uma questão que me fascinava: porque é que alguns dias são mais quentes do que outros? Por volta de 1856, desenhei uma experiência. Peguei em dois cilindros de vidro, coloquei um termómetro em cada um e usei uma bomba de ar para os encher com gases diferentes. Um enchi com ar normal, e o outro enchi com o que chamávamos 'gás de ácido carbónico' — que hoje conhecem como dióxido de carbono. Coloquei ambos os cilindros sob a luz brilhante do sol e observei cuidadosamente.

Os resultados foram espantosos! O termómetro no cilindro com dióxido de carbono subiu muito mais do que o que estava no ar normal, e permaneceu quente muito tempo depois de o ter levado para a sombra. Percebi que este gás estava a reter o calor do sol. Escrevi um artigo científico sobre as minhas descobertas, intitulado 'Circunstâncias que afetam o Calor dos Raios Solares'. Nele, sugeri que se a atmosfera da Terra tivesse mais dióxido de carbono, todo o nosso planeta se tornaria mais quente. Foi uma ideia enorme, a primeira descrição do que hoje é chamado de efeito de estufa.

No dia 23 de agosto de 1856, o meu artigo foi apresentado numa importante conferência de ciência. No entanto, por ser mulher, não me foi permitido levantar-me e lê-lo eu mesma. Um cientista respeitado, o Professor Joseph Henry, apresentou-o por mim. O meu trabalho foi mencionado em algumas revistas, mas em breve foi maioritariamente esquecido. Alguns anos mais tarde, um homem chamado John Tyndall publicou descobertas semelhantes e, durante mais de um século, foi-lhe atribuído todo o crédito pela descoberta. Era uma realidade difícil para uma mulher na ciência durante a minha época.

Além da minha investigação sobre o clima, continuei a inventar coisas e até recebi uma patente em 1860 por um novo tipo de enchimento para sapatos. Vivi uma vida plena e curiosa e faleci quando tinha 69 anos. Durante mais de 100 anos, a minha contribuição para a ciência foi uma história escondida. Mas hoje, os historiadores redescobriram o meu trabalho, e estou finalmente a ser reconhecida como uma pioneira da ciência climática. A minha história mostra que uma mente curiosa pode mudar o mundo, e é importante que todas as vozes, não importa a quem pertençam, tenham a oportunidade de serem ouvidas.