Eunice Kennedy Shriver

Olá! O meu nome é Eunice Kennedy Shriver. Nasci a 10 de julho de 1921, numa cidade chamada Brookline, Massachusetts. Cresci numa família muito grande, ocupada e divertida! Eu era a quinta de nove filhos, por isso a nossa casa estava sempre cheia de risos, jogos e muita competição amigável. Eu gostava especialmente de passar tempo com a minha irmã mais velha, a Rosemary. A Rosemary tinha uma deficiência intelectual, o que significava que ela aprendia as coisas de uma forma um pouco diferente dos outros. Eu reparei que, quando jogávamos desporto, ela era muitas vezes deixada de lado. Isso não me parecia justo. Vê-la fez-me perceber que muitas pessoas com deficiência não tinham as mesmas oportunidades de brincar e divertir-se. Esta ideia ficou comigo e tornou-se uma parte muito importante da história da minha vida.

Eu sempre quis ajudar as pessoas, por isso fui para a faculdade na Universidade de Stanford para estudar como as sociedades funcionam. Depois de me formar em 1943, arranjei um emprego como assistente social. Trabalhei para o governo, incluindo para o Departamento de Estado dos EUA, ajudando a resolver problemas e a melhorar a vida das pessoas. Em 1953, casei-me com um homem maravilhoso chamado Sargent Shriver e, juntos, tivemos cinco filhos fantásticos. A minha família sempre foi muito importante para mim. No início dos anos 60, o meu irmão, John F. Kennedy, tornou-se Presidente dos Estados Unidos. Falei muito com ele sobre a minha irmã Rosemary e todas as outras pessoas que eu conhecia que tinham deficiências intelectuais. Juntos, trabalhámos para criar novos programas governamentais para estudar os seus desafios e encontrar novas formas de os apoiar, a eles e às suas famílias. Foi uma época emocionante e senti que estava a começar a fazer uma verdadeira diferença.

Mesmo com os novos programas, eu ainda sentia que faltava algo. Via que a muitas crianças com deficiências intelectuais era dito que não podiam praticar desporto. As pessoas pensavam que elas não eram suficientemente fortes ou habilidosas. Eu sabia que isso não era verdade! Então, em junho de 1962, tive uma ideia. Decidi transformar o meu próprio quintal em Maryland num acampamento de verão gratuito. Chamei-lhe "Acampamento Shriver". Convidei dezenas de jovens com deficiências intelectuais para virem brincar. Nadávamos na piscina, andávamos de pónei, jogávamos futebol e simplesmente divertíamo-nos muito juntos. Vi algo espantoso acontecer naquele verão. Com um pouco de encorajamento, estas crianças não estavam apenas a brincar — estavam a brilhar! Eram atletas talentosos, cheios de alegria e energia. O Acampamento Shriver provou-me que tudo o que eles precisavam era de uma oportunidade para tentar. Isso deu-me uma ideia ainda maior e mais ousada.

Depois do sucesso do Acampamento Shriver, pensei: "Por que parar com um acampamento de verão? E se pudéssemos criar um evento desportivo mundial, como as Olimpíadas, mas para pessoas com deficiências intelectuais?" Eu queria dar-lhes um palco onde o mundo inteiro pudesse ver o quão talentosos eles eram. Com a ajuda da fundação da minha família, comecei a planear. Foi um trabalho enorme, mas eu estava determinada. Num dia quente de verão, a 20 de julho de 1968, o meu sonho tornou-se realidade. Realizámos os primeiros Jogos Internacionais das Olimpíadas Especiais no Soldier Field, em Chicago. Cerca de 1000 atletas dos Estados Unidos e do Canadá marcharam orgulhosamente para o estádio. Eu estava diante deles e partilhei o juramento que os atletas ainda hoje dizem: "Deixem-me vencer. Mas se eu não puder vencer, deixem-me ser corajoso na tentativa." Foi um dos dias mais felizes da minha vida.

Aquele primeiro evento foi apenas o começo. As Olimpíadas Especiais cresceram mais do que eu alguma vez poderia ter imaginado, espalhando-se por países de todo o mundo e mudando milhões de vidas. Passei o resto da minha vida a trabalhar para tornar o mundo um lugar mais acolhedor para pessoas de todas as capacidades. Pelo meu trabalho, tive a honra de receber a Medalha Presidencial da Liberdade em 1984. Vivi até aos 88 anos, e a minha maior alegria foi ver os atletas encontrarem amizade, confiança e felicidade através do desporto. As pessoas lembram-se de mim como a fundadora das Olimpíadas Especiais, um movimento que provou ao mundo que cada pessoa merece uma oportunidade de ser um campeão.