Eunice Kennedy Shriver

Olá, o meu nome é Eunice Kennedy Shriver. Nasci no dia 10 de julho de 1921, numa cidade chamada Brookline, Massachusetts. Eu era a quinta de nove filhos, por isso a nossa casa estava sempre barulhenta e cheia de energia! Adorávamos praticar desporto e éramos muito competitivos, mas também aprendemos a importância de ajudar os outros. Uma das minhas irmãs era a minha irmã mais velha, a Rosemary. Eu gostava muito dela. A Rosemary tinha uma deficiência intelectual, o que significava que ela aprendia as coisas de forma diferente das outras pessoas. Naquela época, muitas pessoas não entendiam, e crianças como ela eram muitas vezes escondidas ou excluídas. Eu vi como isso era injusto, e isso me deixou determinada a mudar as coisas.

Depois de me formar na Universidade de Stanford em 1943, quis dedicar a minha energia ao serviço público. Trabalhei para o governo dos EUA, aprendendo sobre problemas sociais. A minha paixão por ajudar pessoas com deficiências intelectuais crescia a cada ano. No início dos anos 1960, o meu irmão, John F. Kennedy, tornou-se Presidente dos Estados Unidos. Ele sabia o quanto eu me importava com este assunto e ouviu as minhas ideias. Juntos, ajudámos a criar uma nova organização em 1962 chamada Instituto Nacional de Saúde Infantil e Desenvolvimento Humano para estudar questões que afetam as crianças. Mas eu sabia que a investigação não era suficiente. Eu queria fazer algo que trouxesse diretamente alegria e confiança a pessoas como a minha irmã Rosemary.

Casei-me com um homem maravilhoso chamado Sargent Shriver no dia 23 de maio de 1953, e ele partilhava o meu sonho de tornar o mundo um lugar melhor. No verão de 1962, tive uma ideia. Convidei um grupo de jovens com deficiências intelectuais para um acampamento de verão no meu próprio quintal em Maryland! Chamámos-lhe 'Acampamento Shriver'. Nadávamos, jogávamos à bola e fazíamos corridas. Para muitos deles, foi a primeira vez que lhes disseram: 'Tu consegues!'. Vi os seus rostos iluminarem-se de orgulho. Eles não eram 'deficientes'; eram atletas! Aquele pequeno acampamento provou o que eu sempre acreditei: todos merecem uma oportunidade de brincar, de competir e de serem celebrados pelas suas habilidades.

O sucesso do Acampamento Shriver inspirou-me a sonhar ainda mais alto. Por que não criar umas Olimpíadas para estes atletas incríveis? Foram precisos anos de trabalho árduo, mas num dia quente de julho de 1968, o meu sonho tornou-se realidade. Os primeiros Jogos Internacionais das Olimpíadas Especiais realizaram-se no Soldier Field, em Chicago. Vi 1.000 atletas dos Estados Unidos e do Canadá marcharem orgulhosamente para o estádio. Foi uma das visões mais bonitas que alguma vez tinha visto. Fiquei diante deles e recitei um juramento que se tornaria o nosso lema: 'Deixem-me vencer. Mas se eu não conseguir vencer, que eu seja corajoso na tentativa.' Essas palavras capturam o espírito do que estávamos a criar — um mundo onde todos são julgados pela sua coragem e esforço.

O que começou no meu quintal cresceu e tornou-se um movimento global que alcançou milhões de atletas e as suas famílias em países de todo o mundo. Em 1984, tive a honra de receber a Medalha Presidencial da Liberdade pelo meu trabalho. Vivi uma vida plena e feliz, e tinha 88 anos quando o meu tempo na Terra chegou ao fim, no dia 11 de agosto de 2009. A minha maior alegria é saber que a chama das Olimpíadas Especiais continua a arder intensamente. Ela vive em cada atleta que descobre a sua própria força e em cada pessoa que os aplaude, lembrando ao mundo que cada pessoa tem um dom para partilhar.