Florence Griffith Joyner

Olá, o meu nome é Florence Griffith Joyner, mas muitas pessoas chamavam-me 'Flo-Jo'. Nasci a 21 de dezembro de 1959, em Los Angeles, Califórnia. Cresci numa casa grande e movimentada, sendo a sétima de onze filhos! Desde muito nova, descobri que adorava correr. Parecia que estava a voar. Aos 7 anos, já participava em corridas e, em 1973 e 1974, quando tinha 14 e 15 anos, ganhei os Jogos Nacionais da Juventude Jesse Owens. Mesmo naquela altura, eu adorava expressar-me com roupas e penteados únicos, mostrando ao mundo quem eu era.

A corrida era a minha paixão, mas seguir o meu sonho nem sempre foi fácil. Trabalhei arduamente no liceu e fui para a faculdade na UCLA, mas a minha família não tinha muito dinheiro, e eu tive de ter empregos a tempo parcial para me sustentar. O meu treinador, Bob Kersee, viu o meu potencial e ajudou-me a continuar na escola para que eu pudesse continuar a treinar. Todo esse trabalho árduo valeu a pena. Em 1984, cheguei aos Jogos Olímpicos de Verão, que se realizaram na minha cidade natal, Los Angeles! Ganhar uma medalha de prata na corrida de 200 metros em frente ao meu público foi uma sensação incrível. Alguns anos mais tarde, em 1987, casei-me com outro atleta olímpico, Al Joyner, e passei a fazer parte de uma família dedicada ao desporto.

O ano de 1988 foi o ano mais espantoso da minha carreira atlética. Começou nos Trials Olímpicos dos EUA. Num dia ventoso de julho, corri os 100 metros em 10,49 segundos, estabelecendo um novo recorde mundial que ainda é o tempo mais rápido alguma vez registado. Mais tarde nesse ano, fui aos Jogos Olímpicos de Verão em Seul, na Coreia do Sul. Eu queria mostrar ao mundo a minha personalidade, por isso usei fatos de corrida de cores vivas que eu própria desenhei — alguns com apenas uma perna coberta! — e tinha unhas compridas e lindamente pintadas. Na pista, sentia-me imparável. Ganhei três medalhas de ouro nos 100 metros, nos 200 metros e na estafeta 4x100 metros, mais uma medalha de prata na estafeta 4x400 metros. Na final dos 200 metros, bati novamente o recorde mundial com um tempo de 21,34 segundos. Esse recorde também se mantém até hoje.

Após o incrível sucesso de 1988, decidi retirar-me da corrida profissional em fevereiro de 1989. Queria explorar as minhas outras paixões criativas. Adorava moda, por isso comecei a minha própria linha de roupa e até desenhei os uniformes da equipa de basquetebol dos Indiana Pacers. Também escrevi livros infantis e servi como co-presidente do Conselho Presidencial de Aptidão Física, onde pude encorajar crianças de todo o país a serem saudáveis e ativas. Para mim, era importante mostrar que se podia ser um atleta de classe mundial, mas também um artista, um escritor e um líder.

A minha vida foi cheia de velocidade, cor e paixão. Vivi até aos 38 anos e, nesse tempo, persegui os meus sonhos com tudo o que tinha. Hoje, as pessoas ainda falam dos meus recordes mundiais nas corridas de 100 e 200 metros, que nunca foram batidos. Espero que, quando pensarem em mim, se lembrem não só das medalhas e dos recordes, mas da alegria que encontrei na corrida e da importância de sermos nós próprios sem pedir desculpa. Trabalhem sempre arduamente, sigam os vossos sonhos e não tenham medo de adicionar o vosso próprio brilho especial ao mundo.