Frederick Banting

Olá! O meu nome é Frederick Banting. Vou contar-vos a história de como uma grande ideia ajudou a salvar milhões de vidas. Nasci a 14 de novembro de 1891, numa quinta em Alliston, Ontário, no Canadá. Enquanto crescia, adorava o ar livre, mas nem sempre fui o melhor aluno. O que eu realmente queria fazer era ajudar as pessoas, por isso decidi tornar-me médico.

Fui para a Universidade de Toronto para estudar medicina em 1912. Enquanto lá estava, começou uma guerra enorme, a Primeira Guerra Mundial. Eram precisos médicos para ajudar os soldados, por isso os meus estudos foram acelerados e formei-me em 1916. Juntei-me ao Corpo Médico do Exército Canadiano e fui para a Europa para cuidar dos feridos. Foi uma época difícil e perigosa. Em 1918, durante uma batalha, fui ferido, mas continuei a trabalhar durante dezasseis horas para ajudar outros soldados. Pela minha bravura, fui condecorado com uma medalha especial chamada Cruz Militar em 1919.

Depois da guerra, abri o meu próprio pequeno consultório médico em London, Ontário, mas no início não apareceram muitos pacientes. Para ganhar algum dinheiro, também dava aulas numa universidade local. Uma noite, a 31 de outubro de 1920, estava a preparar uma palestra sobre um órgão do nosso corpo chamado pâncreas. Enquanto lia, tive uma ideia súbita! Tinha uma nova teoria sobre como obter uma substância especial do pâncreas que eu acreditava poder tratar uma doença grave chamada diabetes. Naquela altura, não havia cura para a diabetes, e era muito triste ver as pessoas, especialmente as crianças, ficarem tão doentes com ela. Fiquei tão entusiasmado que não consegui dormir!

Apresentei a minha ideia a um professor da Universidade de Toronto chamado John Macleod. Ele ficou na dúvida, mas concordou em dar-me um pequeno laboratório, alguns cães para as minhas experiências e um estudante assistente para o verão de 1921. O meu novo parceiro era um jovem brilhante chamado Charles Best. Durante todo o verão, Charles e eu trabalhámos dia e noite num laboratório quente e abafado. Foi um trabalho árduo, mas estávamos determinados. Finalmente, conseguimos isolar a substância do pâncreas de cães. Mais tarde, trouxemos um bioquímico, James Collip, para ajudar a torná-la pura o suficiente para as pessoas. Em janeiro de 1922, demos a nossa primeira injeção bem-sucedida desta substância purificada, a que chamámos insulina, a um rapaz de 14 anos chamado Leonard Thompson. Ele estava muito doente com diabetes, mas a insulina salvou-lhe a vida. Foi um milagre!

A nossa descoberta mudou o mundo. Em 1923, o Professor Macleod e eu fomos galardoados com o Prémio Nobel, uma das maiores honras que um cientista pode receber. Mas eu senti que não era justo que o meu dedicado parceiro, Charles Best, não fosse incluído. Eu sabia que não poderia ter feito isto sem ele. Por isso, no momento em que soube da notícia, anunciei que iria partilhar o meu prémio monetário em partes iguais com o Charles. O Professor Macleod também partilhou o seu prémio com James Collip. Queríamos que o mundo soubesse que esta descoberta espantosa foi um esforço de equipa.

Passei o resto da minha carreira como cientista, sempre à procura de novas formas de ajudar as pessoas. Em 1934, o Rei de Inglaterra até me nomeou cavaleiro, por isso tornei-me Sir Frederick Banting. Vivi até aos 49 anos. Embora a minha vida tenha terminado durante o meu serviço na Segunda Guerra Mundial, tenho muito orgulho em que o trabalho que a minha equipa e eu fizemos continue a ajudar milhões de pessoas com diabetes a viver vidas longas e saudáveis. Tudo começou com uma ideia simples e o desejo de ajudar os outros.