Frederick Douglass

Olá, o meu nome é Frederick Douglass, embora eu tenha nascido com um nome diferente: Frederick Augustus Washington Bailey. Nasci em escravidão no Condado de Talbot, Maryland, por volta do ano de 1818. Nunca soube a minha data de nascimento exata, por isso, mais tarde na vida, escolhi celebrá-la no dia 14 de fevereiro. Quando era um rapaz novo, fui separado da minha mãe, o que era uma prática muito triste e comum no sistema cruel da escravidão. A vida era difícil, mas mesmo em criança, uma pequena semente de esperança pela liberdade foi plantada no meu coração.

Quando eu tinha cerca de oito anos, em 1826, fui enviado para Baltimore para viver com a família Auld. A minha nova senhora, Sophia Auld, era uma mulher amável no início e começou a ensinar-me o alfabeto. Mas quando o seu marido descobriu, ficou furioso. Ele disse que ensinar um escravo a ler o tornaria inadequado para a escravidão para sempre. Foi aí que eu entendi: o conhecimento era a chave. A partir daquele dia, fiquei determinado a aprender. Eu trocava pedaços de pão com as crianças brancas pobres do bairro por lições de leitura. Li todos os jornais, livros e panfletos que consegui encontrar. Quanto mais eu lia sobre liberdade e justiça, mais eu sabia que não podia permanecer escravizado.

O meu desejo de liberdade tornava-se mais forte a cada dia. Depois de uma tentativa falhada, finalmente consegui em 3 de setembro de 1838. Eu tinha cerca de 20 anos. Com a ajuda de uma mulher negra livre, corajosa e maravilhosa, chamada Anna Murray, que mais tarde se tornaria minha esposa, disfarcei-me de marinheiro e embarquei num comboio em direção ao norte. Foi uma viagem aterradora, mas o pensamento da liberdade impulsionava-me para a frente. Quando finalmente cheguei a Nova Iorque, um estado livre, senti como se tivesse renascido. Para me proteger de ser encontrado e recapturado, mudei o meu último nome para Douglass. A Anna juntou-se a mim pouco depois, e casámo-nos.

Como homem livre, não conseguia ficar em silêncio sobre os horrores da escravidão. Em 1841, fui convidado para falar numa reunião abolicionista. Embora estivesse nervoso, contei a minha história. As pessoas ficaram comovidas com as minhas palavras, e em breve tornei-me um orador conhecido da causa antiesclavagista. Para provar que a minha história era verdadeira, escrevi a minha primeira autobiografia em 1845, chamada "Narrativa da Vida de Frederick Douglass, um Escravo Americano". O livro foi um grande sucesso, mas colocou-me em perigo. Por isso, viajei para a Grã-Bretanha, onde continuei a falar contra a escravidão. Em 1846, os meus amigos britânicos angariaram o dinheiro para comprar oficialmente a minha liberdade. Regressei à América como um homem verdadeiramente livre e, em 1847, fundei o meu próprio jornal abolicionista, "The North Star". Eu também acreditava nos direitos para todos e, em 1848, tive o orgulho de ser um dos poucos homens a participar na primeira convenção dos direitos das mulheres em Seneca Falls.

Quando a Guerra Civil começou em 1861, vi-a como uma luta pela alma da América. Encontrei-me com o Presidente Abraham Lincoln várias vezes para o aconselhar sobre o papel dos soldados negros na guerra. Ajudei a recrutar homens afro-americanos para lutar pela União, incluindo os meus dois filhos. Depois de a guerra ter terminado e a escravidão ter sido abolida em 1865, a luta pela verdadeira igualdade estava longe de acabar. Continuei a trabalhar pelos direitos civis, direitos de voto e justiça para todos os americanos. Servi o meu país em vários cargos governamentais, incluindo como Ministro dos EUA no Haiti de 1889 a 1891.

Vivi até ter cerca de 77 anos, e a jornada da minha vida terminou em 20 de fevereiro de 1895. Dediquei a minha vida à causa da liberdade e da justiça. Acredito no poder das palavras para mudar corações e mentes, e no poder de uma única pessoa para lutar pelo que é certo. Hoje, as pessoas lembram-se de mim como um autor, um orador e um líder que nunca desistiu da promessa da América, uma nação onde todos pudessem ser verdadeiramente livres.