Hans Bethe

Olá, o meu nome é Hans Bethe. A minha história começa no dia 2 de julho de 1906, em Estrasburgo, que na altura fazia parte da Alemanha. Desde muito novo que os números e os quebra-cabeças me fascinavam. O meu pai era professor e sempre me incentivou a fazer perguntas e a explorar o mundo da ciência. Essa curiosidade levou-me a estudar física nas melhores universidades da Alemanha. Eu queria compreender as regras fundamentais que governam o universo. Em 1928, concluí o meu doutoramento em física, sentindo-me preparado e entusiasmado para iniciar a minha própria investigação. Mal sabia eu que as minhas descobertas iriam um dia desvendar um dos maiores mistérios do cosmos: como é que as estrelas brilham.

A minha vida na Alemanha mudou drasticamente em 1933. Nesse ano, o partido Nazi chegou ao poder e, como a minha mãe era judia, fui despedido do meu emprego como professor. De repente, o país onde nasci e cresci já não era um lugar seguro para mim. Tive de tomar a difícil decisão de partir. Primeiro, mudei-me para Inglaterra, onde continuei a minha investigação por um curto período. Depois, em 1935, recebi um convite que mudaria a minha vida: ir ensinar na Universidade Cornell, nos Estados Unidos. A América acolheu-me e tornou-se a minha nova casa, um lugar onde podia trabalhar em liberdade. Foi lá que, em 1938, fiz a minha descoberta mais famosa. Depois de muito estudo, consegui finalmente perceber quais as reações nucleares que ocorrem dentro do Sol e de outras estrelas, explicando como produzem a sua incrível quantidade de energia. Era como se eu tivesse descoberto o segredo do motor de uma estrela.

Em 1941, tornei-me oficialmente cidadão americano, um momento de grande orgulho para mim. Nessa altura, o mundo estava mergulhado na Segunda Guerra Mundial e o meu novo país precisava da minha ajuda. Devido ao meu conhecimento em física nuclear, fui convidado a participar num projeto ultrassecreto. Em 1943, mudei-me com a minha família para um local escondido no deserto do Novo México chamado Los Alamos. Este local fazia parte do Projeto Manhattan. A minha tarefa era liderar a Divisão Teórica. A minha equipa e eu tínhamos a responsabilidade imensa e muito séria de fazer os cálculos e resolver os problemas de física necessários para construir a primeira bomba atómica. Era um trabalho que exigia toda a nossa concentração e conhecimento, pois sabíamos que o resultado poderia mudar o curso da história.

Quando a guerra terminou, senti que era meu dever garantir que a energia nuclear fosse usada para fins pacíficos e não para a destruição. Continuei a minha investigação, mas também me tornei um conselheiro do governo. Em 1967, recebi a maior honra da minha carreira: o Prémio Nobel da Física pelo meu trabalho de 1938 que explicava como as estrelas produzem energia. Este prémio deu-me uma plataforma ainda maior para falar sobre as minhas preocupações. Durante a década de 1950, opus-me à construção de bombas de hidrogénio, ainda mais poderosas. Mais tarde, na década de 1980, critiquei abertamente os planos para um sistema de defesa antimíssil no espaço, conhecido como 'Guerra das Estrelas'. Eu acreditava firmemente que os cientistas que ajudaram a criar estas armas tinham a responsabilidade de trabalhar pela paz e pelo seu controlo.

Passei a maior parte da minha vida na Universidade Cornell, um lugar que amava, onde ensinei e continuei a minha investigação durante décadas. Vivi até aos 98 anos. Espero que as pessoas se lembrem de mim não apenas por ter ajudado a desvendar os segredos das estrelas, mas também pelo meu esforço contínuo para usar a ciência como uma força para o bem, trabalhando por um mundo mais seguro e pacífico para todas as gerações futuras.