Ibn al-Haytham

Olá! O meu nome é Abu Ali al-Hasan ibn al-Hasan ibn al-Haytham, mas muitas pessoas no Ocidente mais tarde vieram a conhecer-me como Alhazen. Nasci numa cidade movimentada chamada Basra, no que é hoje o Iraque, por volta do ano 965. Mesmo quando era um rapazinho, estava cheio de perguntas intermináveis. Olhava para as estrelas e perguntava-me a que distância estariam. Observava o rio a correr e interrogava-me sobre o seu poder. Não queria apenas acreditar no que os outros me diziam; queria encontrar as respostas por mim mesmo. Passei os meus dias a ler todos os livros que conseguia encontrar sobre matemática, medicina e ciências. O meu amor pela aprendizagem levou-me a um emprego no governo, mas a minha mente estava sempre a fervilhar com ideias e questões maiores sobre o mundo.

A minha reputação como solucionador de problemas cresceu e, por volta do ano 1010, fui convidado para o Cairo, no Egito, pelo poderoso governante, o Califa al-Hakim. Ele tinha um problema enorme: o poderoso rio Nilo inundava de forma imprevisível todos os anos, o que era muito difícil para os agricultores. Ele pediu-me para encontrar uma maneira de o controlar. Viajei rio acima e abaixo, estudando o seu percurso e poder. Após muita investigação, percebi que, com as ferramentas disponíveis na altura, construir uma barragem para controlar o grande rio era impossível. Tive de dizer ao Califa que não conseguia fazê-lo. Para me proteger da sua desilusão, tive de fingir que não estava bem. Isso levou a que ficasse em prisão domiciliária, onde permaneci durante cerca de dez anos, até à morte do Califa em 1021.

Poderão pensar que ficar preso em casa durante uma década seria terrível, mas para mim, tornou-se o período mais importante da minha vida. Finalmente tive tempo infinito e tranquilo para pensar, estudar e realizar experiências. As minhas maiores questões eram sobre a luz e a visão. Durante séculos, a maioria dos estudiosos acreditava que vemos porque os nossos olhos enviam raios, como pequenas lanternas. Eu achava que isso não fazia sentido. Porque é que não conseguimos ver no escuro, então? Decidi testar. Criei um quarto escuro com um pequeno buraco numa das paredes. Descobri que a luz do exterior passava por esse buraco em linha reta e projetava uma imagem invertida do mundo na parede oposta. Este dispositivo chama-se 'câmara escura', que significa 'quarto escuro' em latim. Isto provou-o! Nós vemos porque a luz entra nos nossos olhos, e não o contrário.

Fiquei tão entusiasmado com as minhas descobertas que anotei tudo. Documentei cuidadosamente cada experiência e cada conclusão. Por volta de 1027, terminei a minha maior obra, uma coleção de sete volumes chamada o Livro da Ótica, ou Kitāb al-Manāẓir em árabe. Nele, expliquei como a luz viaja, como se reflete nos espelhos e se curva através da água, e como os nossos olhos funcionam como uma câmara escura. Mais importante, descrevi uma nova forma de aprender sobre o mundo: primeiro, faz uma pergunta. Depois, faz uma suposição, ou uma hipótese. Finalmente, testa a tua suposição com experiências repetidas vezes. Hoje, vocês conhecem isto como o método científico. Era uma forma totalmente nova de pensar, baseada em provas em vez de apenas crenças.

Depois de ser libertado em 1021, passei o resto da minha vida a ensinar e a escrever no Cairo. Vivi até cerca dos 75 anos de idade. As minhas ideias não ficaram no Egito. Centenas de anos depois de ter escrito o meu Livro da Ótica, foi traduzido para latim e lido por cientistas por toda a Europa. O meu trabalho sobre a luz influenciou pensadores famosos como Leonardo da Vinci e Isaac Newton. Sou frequentemente chamado de 'o pai da ótica moderna' e um dos primeiros verdadeiros cientistas devido ao meu foco em experiências. Fico muito feliz por a minha curiosidade ter ajudado a iluminar o mundo com uma nova forma de ver e compreender.