Ida B. Wells

Olá, eu sou Ida B. Wells. A minha história começa num tempo de grande mudança, em Holly Springs, Mississippi, onde nasci a 16 de julho de 1862, em plena Guerra Civil. Nasci na escravidão, mas apenas alguns meses depois, a Proclamação de Emancipação libertou-me. Os meus pais ensinaram-me o valor da educação e a importância de defender os nossos direitos. Contudo, em 1878, a tragédia abateu-se sobre a minha família. Uma epidemia de febre amarela levou os meus pais e o meu irmão mais novo. Com apenas 16 anos, tornei-me professora para poder criar os meus cinco outros irmãos. Foi uma responsabilidade imensa, mas moldou a pessoa em que me viria a tornar, ensinando-me desde cedo a lutar pela sobrevivência e a cuidar dos outros.

A minha vida mudou de professora para ativista num dia fatídico de 1884. Eu tinha um bilhete de primeira classe para um comboio no Tennessee, mas fui forçosamente removida da carruagem das senhoras simplesmente por ser negra. Recusei-me a aceitar esta injustiça. Processei a companhia ferroviária e, para surpresa de todos, ganhei o caso no tribunal local. No entanto, a minha vitória foi curta. Em 1887, o Supremo Tribunal do Tennessee anulou a decisão. Esta experiência acendeu um fogo em mim. Decidi que lutaria, não com os punhos, mas com as palavras. Comecei a escrever artigos sob o pseudónimo 'Iola'. A minha voz tornou-se mais forte e, em 1889, tornei-me editora e coproprietária do jornal 'Memphis Free Speech and Headlight'. Usei a minha plataforma para desafiar o racismo e a desigualdade que via por todo o lado.

O ponto de viragem da minha vida ocorreu em 1892, quando três dos meus amigos em Memphis, incluindo Thomas Moss, foram brutalmente assassinados por uma multidão. Este ato horrível era conhecido como linchamento, uma forma de violência de multidão usada para aterrorizar as comunidades negras. A dor e a raiva que senti levaram-me a iniciar um novo tipo de jornalismo: o jornalismo de investigação. Viajei pelo Sul, muitas vezes correndo grande perigo, para recolher factos, entrevistar testemunhas e documentar centenas de linchamentos. Publiquei as minhas descobertas em panfletos inovadores como 'Southern Horrors: Lynch Law in All Its Phases' em 1892 e 'The Red Record' em 1895. O meu trabalho provou que estes assassinatos não eram sobre justiça, mas sobre ódio racial. Em resposta aos meus artigos, uma multidão destruiu a minha redação em Memphis. Fui forçada a fugir para o norte e nunca mais pude voltar a casa.

O meu trabalho não ficou confinado à América. Em 1893 e 1894, viajei para a Grã-Bretanha para contar ao mundo sobre os horrores do linchamento e angariar apoio para a minha causa. Em 1893, também protestei contra a Exposição Universal de Chicago, onde fui coautora de um panfleto que explicava por que os afro-americanos tinham sido excluídos da feira. A minha luta pela justiça expandiu-se para incluir o direito de voto das mulheres. Desafiei as sufragistas brancas a incluírem as mulheres negras no seu movimento. Em 1913, fundei o Alpha Suffrage Club em Chicago e, nesse mesmo ano, recusei-me a marchar na parte de trás de uma parada segregada pelo sufrágio em Washington, D.C. Também ajudei a fundar organizações importantes que continuariam a luta, como a Associação Nacional de Mulheres de Cor em 1896 e a NAACP em 1909.

Ao olhar para a minha vida, vejo uma luta constante pela verdade. Em 1895, casei-me com Ferdinand L. Barnett, um colega ativista, e criámos os nossos quatro filhos juntos, enquanto continuávamos a nossa luta pela justiça. Vivi até aos 68 anos. Espero que as pessoas se lembrem de mim por ter usado o poder da verdade e de uma imprensa livre como armas para a justiça. O meu trabalho ajudou a lançar as bases para o Movimento pelos Direitos Civis que se seguiu, e orgulho-me de que a minha luta continue a inspirar as pessoas a manifestarem-se contra a injustiça. Em 2020, recebi a grande honra de um Prémio Pulitzer especial pela minha corajosa reportagem.