J. J. Thomson

Olá! O meu nome é Joseph John Thomson, mas os meus amigos chamavam-me J. J. Nasci a 18 de dezembro de 1856, num subúrbio de Manchester, em Inglaterra. Quando era rapaz, era fascinado pela forma como as coisas funcionavam. O meu pai queria que eu me tornasse engenheiro, por isso enviou-me para o Owens College em 1870, quando eu tinha apenas 14 anos! Adorava aprender sobre ciência e matemática lá. Foi o início de uma grande aventura no mundo das coisas que nem sequer se conseguem ver.

Depois dos meus estudos no Owens College, fui para a famosa Universidade de Cambridge em 1876. Trabalhei muito e, em 1884, aconteceu algo espantoso. Fui escolhido para ser o chefe do Laboratório Cavendish, o local especial da universidade para experiências de física. Eu tinha apenas 28 anos! Era uma responsabilidade enorme, mas eu estava entusiasmado. O laboratório era um lugar cheio de fios, tubos de vidro e máquinas a zumbir, e eu mal podia esperar para começar a explorar os mistérios da eletricidade.

Naquela época, os cientistas de todo o mundo estavam intrigados com algo chamado "raios catódicos". Quando passávamos eletricidade por um tubo de vidro especial com a maior parte do ar retirada, aparecia um misterioso brilho verde. Do que era feito este brilho? Seria uma onda? Um tipo estranho de luz? Ou seria feito de pedacinhos de alguma coisa? Eu estava determinado a resolver este quebra-cabeças. Passei muitas horas no meu laboratório, a montar experiências para capturar e estudar estes feixes brilhantes.

Em 1897, finalmente encontrei a resposta! Usei ímanes potentes e placas elétricas para ver se conseguia desviar os raios catódicos. E adivinhem? Consegui! A forma como eles se desviavam mostrou-me duas coisas. Primeiro, eram feitos de partículas, não de ondas. Segundo, estas partículas tinham uma carga elétrica negativa. Mas a parte mais chocante foi o quão pequenas elas eram. Os meus cálculos mostraram que eram quase 2.000 vezes mais pequenas do que o átomo mais pequeno conhecido! Esta foi uma descoberta enorme. Toda a gente acreditava que os átomos eram as coisas mais pequenas do universo, mas eu tinha encontrado algo ainda mais pequeno. Chamei à minha descoberta "corpúsculos", mas hoje vocês conhecem-nos como eletrões.

Descobrir o eletrão significou que tínhamos de mudar as nossas ideias sobre como era um átomo. Em 1904, sugeri um novo modelo. Imaginei que o átomo era como um pudim de passas — uma sobremesa popular naquela época. Pensei que o átomo era uma bola de carga positiva (o pudim) com todos os pequenos eletrões negativos presos lá dentro (as passas). O meu "modelo do pudim de passas" não estava totalmente correto, como outros cientistas descobriram mais tarde, mas foi o primeiro modelo a incluir o eletrão. Pelo meu trabalho, fui galardoado com o Prémio Nobel da Física em 1906, o que foi uma honra tremenda.

Continuei a ensinar e a fazer investigação em Cambridge durante muitos anos, e fiquei muito orgulhoso por muitos dos meus alunos terem feito as suas próprias descobertas incríveis. Vivi até aos 83 anos, falecendo em 1940. As pessoas lembram-se de mim por ter descoberto o eletrão, o que abriu um mundo totalmente novo chamado física de partículas. O meu trabalho ajudou-nos a compreender que até as coisas mais pequenas são feitas de partes ainda mais pequenas, um mistério que os cientistas ainda hoje estão a explorar.