Johannes Gutenberg

Olá! O meu nome é Johannes Gutenberg. Nasci numa cidade movimentada chamada Mainz, no que é hoje a Alemanha, por volta do ano 1400. Quando eu era rapaz, os livros eram tesouros raros e preciosos. Cada um tinha de ser copiado à mão por um escritor especial chamado escriba, o que levava meses ou até anos! A minha família trabalhava com metais e tornei-me um ourives habilidoso, aprendendo a esculpir e a moldar metais com grande precisão. Eu era fascinado pela ideia de fazer coisas, mas era ainda mais fascinado pelos livros e pelo conhecimento que eles continham. Muitas vezes pensava: 'Tem de haver uma maneira mais rápida de partilhar histórias e ideias do que copiá-las uma letra de cada vez'.

Por volta de 1430, mudei-me para a cidade de Estrasburgo. A minha mente estava sempre a fervilhar de ideias. O meu trabalho como ourives ensinou-me tudo sobre metal e eu sabia como fazer formas precisas e idênticas. Foi então que tive a minha grande ideia. E se, em vez de esculpir uma página inteira num bloco de madeira, eu criasse um pequeno carimbo de metal para cada letra do alfabeto? Eu poderia arranjar estas pequenas letras de metal, ou 'tipos móveis', para formar qualquer palavra, linha ou página que eu quisesse. Depois, podia cobri-las com tinta e pressioná-las sobre o papel. Quando terminasse, podia rearranjar as mesmas letras para fazer uma página totalmente nova! Parecia uma maneira brilhante de fazer muitas cópias de um livro rapidamente.

Uma ideia é uma coisa, mas torná-la realidade é outra! Foram necessários anos de trabalho árduo e sigilo. Tive de inventar tudo do zero. Primeiro, precisava da mistura de metal perfeita, que fosse suficientemente macia para ser moldada, mas forte o suficiente para ser usada repetidamente. Também precisava de um tipo especial de tinta, uma que fosse espessa e oleosa para aderir aos tipos de metal em vez de escorrer. Finalmente, precisava de uma máquina para pressionar o papel de forma uniforme e firme sobre as letras com tinta. Adaptei uma prensa usada para fazer vinho e papel, criando a minha própria prensa de impressão. Regressei à minha cidade natal de Mainz por volta de 1448, determinado a tornar a minha invenção um sucesso, mas precisava de dinheiro para construir a minha oficina.

Para provar que a minha invenção funcionava, eu precisava de imprimir algo espantoso — um projeto tão grande e belo que todos veriam o poder da impressão. Escolhi o livro mais importante da Europa: a Bíblia. Encontrei um empresário rico chamado Johann Fust que concordou em emprestar-me o dinheiro. Por volta de 1452, a minha equipa e eu começámos a enorme tarefa de imprimir o que hoje é chamado de Bíblia de Gutenberg. Cada página tinha 42 linhas de texto, perfeitamente espaçadas e lindamente claras. Trabalhámos incansavelmente e, em 1455, tínhamos impresso cerca de 180 cópias. Era uma obra-prima e parecia tão bela como qualquer livro copiado à mão.

A minha invenção foi um sucesso, mas o meu negócio não. Infelizmente, tive um desentendimento com o meu sócio, Johann Fust, sobre o dinheiro que ele me tinha emprestado. Fomos a tribunal em 1456 e perdi a minha oficina e o meu equipamento de impressão para ele. Foi uma altura difícil para mim, pessoalmente. Mas a minha ideia era demasiado poderosa para ser travada. Em breve, prensas de impressão como a minha apareceram em cidades por toda a Europa. Pela primeira vez na história, os livros deixaram de ser apenas para os ricos. O conhecimento, as ideias e as histórias podiam viajar mais longe e mais rápido do que nunca, mudando o mundo de formas que eu apenas poderia ter sonhado.

Continuei a imprimir nos meus últimos anos e vivi até 3 de fevereiro de 1468, até ter cerca de 68 anos. Embora não tenha enriquecido com a minha invenção, sou lembrado por ter dado ao mundo o dom dos livros impressos. A minha prensa de impressão ajudou a lançar uma nova era de aprendizagem e descoberta, desencadeando enormes mudanças na ciência, na arte e na forma como as pessoas pensavam. Hoje, quando pegas num livro impresso, estás a segurar um pedaço de uma revolução que eu ajudei a iniciar, há tantos anos, com pequenas peças de metal e uma ideia muito grande.