John Bardeen

Olá, o meu nome é John Bardeen. Quero partilhar a minha história convosco, uma história sobre curiosidade e descoberta. Nasci a 23 de maio de 1908, em Madison, Wisconsin. O meu pai era professor, e a nossa casa estava sempre cheia de livros e ideias. Eu era um rapaz sossegado, mas a minha mente estava sempre a mil. Adorava matemática porque parecia um puzzle perfeito e lógico. Estava tão ansioso por aprender que saltei vários anos escolares, terminando o liceu com apenas quinze anos, em 1923.

Decidi estudar engenharia elétrica na Universidade de Wisconsin-Madison. Era fascinante, mas percebi que a minha verdadeira paixão era compreender o 'porquê' por trás do funcionamento das coisas, que é o coração da física. Depois de me formar em 1928, trabalhei durante alguns anos, mas sabia que tinha mais para aprender. Voltei a estudar e obtive o meu doutoramento em física matemática na Universidade de Princeton em 1936. Os meus estudos foram interrompidos pela Segunda Guerra Mundial, durante a qual trabalhei para a Marinha dos EUA, mas a minha mente estava sempre nos mistérios fundamentais do universo.

Em 1945, juntei-me a um grupo de investigação especial nos Bell Telephone Laboratories, ou Bell Labs. O meu trabalho era descobrir uma forma melhor de controlar a eletricidade. Na altura, toda a gente usava tubos de vácuo de vidro, grandes, quentes e frágeis. Os meus colegas, Walter Brattain e William Shockley, e eu acreditávamos que tinha de haver uma forma melhor, usando materiais sólidos chamados semicondutores. Trabalhámos durante meses, tentando inúmeras experiências. Então, a 16 de dezembro de 1947, conseguimos! Criámos o primeiro transístor de contacto pontual. Era um dispositivo minúsculo que conseguia comutar e amplificar sinais elétricos. Sabíamos que era importante, mas não podíamos imaginar que se tornaria o bloco de construção de quase toda a eletrónica moderna — desde rádios a computadores. Por esta descoberta, nós os três fomos galardoados com o Prémio Nobel da Física em 1956.

Poderiam pensar que ganhar um Prémio Nobel seria o auge de uma carreira, mas eu continuava curioso. Em 1951, tornei-me professor na Universidade de Illinois. Aí, fiquei fascinado por um fenómeno estranho chamado supercondutividade. Durante décadas, os cientistas sabiam que certos materiais, quando arrefecidos a temperaturas extremamente baixas, conseguiam conduzir eletricidade com resistência nula — perfeitamente! Mas ninguém sabia porquê. Juntei-me a dois jovens físicos brilhantes, Leon Cooper e John Robert Schrieffer. Juntos, trabalhámos em ideias complexas sobre como os eletrões se comportam em metais frios. Em 1957, publicámos a nossa explicação, que ficou conhecida como a teoria BCS — de Bardeen, Cooper e Schrieffer. Foi um avanço enorme na compreensão do mundo a um nível minúsculo, quântico.

Pelo nosso trabalho sobre supercondutividade, os meus colegas e eu fomos galardoados com outro Prémio Nobel da Física em 1972. Sou a única pessoa a ter recebido esta incrível honra duas vezes no campo da física. Nunca fui muito de estar no centro das atenções; preferia o trabalho silencioso de resolver um problema. Mas tenho orgulho de que as minhas descobertas tenham tido um impacto tão grande. O transístor que ajudei a inventar está agora aos milhares de milhões dentro do dispositivo que talvez estejas a usar para ler isto. A teoria BCS ajuda os cientistas a criar ímanes poderosos para coisas como as máquinas de ressonância magnética nos hospitais. Vivi até aos 82 anos, falecendo em 1991. Espero que a minha história vos mostre que com curiosidade, trabalho em equipa e muito esforço, podem ajudar a desvendar os segredos do universo e a mudar o mundo de formas que nem imaginam.