John Napier

Olá. O meu nome é John Napier. Gostaria de vos contar a minha história. Nasci há muito tempo, no ano de 1550, na casa da minha família, um alto edifício de pedra chamado Castelo de Merchiston, em Edimburgo, na Escócia. Mesmo quando era um rapaz novo, era fascinado por números e quebra-cabeças. Quando tinha apenas 13 anos, em 1563, fui para a Universidade de St Andrews. Adorava aprender tudo o que podia, mas a minha disciplina favorita sempre foi a matemática.

Na minha época, não havia calculadoras nem computadores. As pessoas tinham de fazer toda a matemática à mão, o que demorava muito tempo. Isto era um grande problema para pessoas como os astrónomos, que estudavam as estrelas e os planetas, e para os marinheiros que navegavam em oceanos imensos. Eles tinham de multiplicar e dividir números enormes para descobrir onde estavam e para onde iam. Um cálculo errado podia desviar um navio do seu curso. Pensei que tinha de haver uma maneira melhor e mais rápida de fazer esta matemática complicada.

Eu passei quase 20 anos a trabalhar num projeto secreto, uma maneira totalmente nova de pensar sobre os números. A minha grande ideia foi algo a que chamei 'logaritmos'. Pode parecer uma palavra complicada, mas a ideia era simples: encontrei uma maneira de transformar problemas difíceis de multiplicação em problemas de adição muito mais fáceis. Imaginem transformar uma pergunta de teste de matemática muito difícil numa simples '2+2'. Em 1614, publiquei as minhas ideias num livro para que todos as pudessem usar. Os cientistas e matemáticos ficaram maravilhados. Foi como se lhes tivesse dado um superpoder matemático que lhes poupou imenso tempo.

Eu tive outras ideias também. Ajudei a tornar o ponto decimal — aquele pequeno ponto que se usa em números como 3.5 — popular para toda a gente usar. Também inventei uma ferramenta divertida para ajudar na multiplicação. As pessoas chamaram-lhe 'Ossos de Napier' porque eram muitas vezes feitos de marfim ou osso. Eram um conjunto de varetas com números. Ao organizá-las da maneira certa, era possível resolver problemas de matemática, quase como uma calculadora de mão dos anos 1600.

Eu vivi até aos 67 anos, falecendo a 4 de abril de 1617, no mesmo castelo onde nasci. O meu trabalho não parou quando a minha vida terminou. Os logaritmos que inventei foram usados durante mais de 300 anos para ajudar em feitos incríveis, desde navegar pelo globo até construir máquinas inacreditáveis. As minhas ideias foram como uma chave que abriu um progresso mais rápido na ciência e na astronomia. Tenho muito orgulho de que o meu amor pelos números tenha ajudado as pessoas a resolver problemas e a compreender melhor o mundo durante séculos.