Joseph Banks

Olá! O meu nome é Joseph Banks e quero contar-vos a história da minha vida a explorar o incrível mundo das plantas. Nasci em Londres, Inglaterra, a 13 de fevereiro de 1743. A minha família tinha uma grande casa no campo chamada Revesby Abbey, e foi aí que a minha grande aventura começou verdadeiramente. Eu não estava muito interessado nas minhas aulas normais. Em vez disso, adorava vaguear pelos campos e florestas, a apanhar flores e plantas. Eu queria aprender tudo sobre elas! Quando fui para a Universidade de Oxford, por volta do ano 1760, era tão apaixonado por botânica — o estudo das plantas — que até paguei a um professor meu para vir dar-me aulas especiais.

O meu amor pelas plantas fez-me desejar ver mais do mundo. Em 1766, embarquei na minha primeira grande viagem para um lugar chamado Terra Nova, na América do Norte. Mas pouco tempo depois, ouvi falar de uma expedição ainda maior. Um brilhante capitão chamado James Cook estava a preparar-se para navegar num navio, o HMS Endeavour, até ao Oceano Pacífico. Eu sabia que tinha de estar naquele navio! Como a minha família era rica, paguei muito do meu próprio dinheiro — o equivalente a uma pequena fortuna — para me juntar à viagem em 1768. Não fui sozinho. Formei uma equipa de oito pessoas, incluindo o meu bom amigo e colega botânico Daniel Solander e artistas que pudessem desenhar todas as coisas novas que esperávamos encontrar. Arrumámos os nossos mantimentos, prontos para a aventura de uma vida.

Partimos de Inglaterra a 26 de agosto de 1768. A nossa primeira missão era navegar até à ilha do Taiti para observar um evento especial no céu: o planeta Vénus a passar em frente ao sol, o que aconteceu em 1769. Depois disso, o Capitão Cook levou-nos a terras que eram novas para os europeus. Mapeámos a costa da Nova Zelândia e depois navegámos para um continente enorme que agora chamamos Austrália. Em abril de 1770, desembarcámos numa baía lindíssima. Estava tão cheia de plantas que eu nunca tinha visto antes que decidi chamar-lhe Botany Bay. A viagem nem sempre foi fácil. O nosso navio uma vez ficou preso no coral afiado da Grande Barreira de Coral! Foi muito assustador, mas a tripulação trabalhou arduamente para reparar o buraco e salvar o nosso navio. Durante a nossa viagem de quase três anos, a minha equipa e eu recolhemos mais de 30.000 amostras de plantas, sendo que cerca de 1.400 eram completamente novas para a ciência!

Quando regressámos a Inglaterra em julho de 1771, as pessoas ficaram maravilhadas com as nossas histórias e descobertas. Tornei-me bastante famoso, e até o Rei Jorge III se tornou meu amigo. Ele pediu-me para ajudar a gerir os Jardins Botânicos Reais de Kew em 1773. Enviei exploradores por todo o mundo para recolher sementes e plantas para trazer de volta para Kew, ajudando-o a tornar-se o jardim mais importante do mundo. Alguns anos mais tarde, em 1778, foi-me dado um trabalho muito importante: Presidente da Royal Society, que era a principal organização científica da Grã-Bretanha. Mantive esse cargo por mais de 40 anos, incentivando e apoiando cientistas em todo o tipo de trabalhos incríveis.

Passei o resto da minha vida a partilhar o meu amor pela ciência e pela natureza com o mundo. Ajudei a planear outras viagens e apoiei muitos cientistas nas suas investigações. Vivi até aos 77 anos de idade. Hoje, as pessoas lembram-se de mim pela incrível viagem que fiz com o Capitão Cook e por ter introduzido centenas de novas plantas, como o eucalipto e a acácia, no mundo. As muitas milhares de plantas que recolhi e os belos desenhos que os meus artistas fizeram ainda estão cuidadosamente preservados em museus. Eles continuam a ajudar os cientistas a compreender a maravilhosa variedade de vida no nosso planeta.