Joseph Lister

Olá, o meu nome é Joseph Lister e quero contar-vos a minha história. Nasci a 5 de abril de 1827, numa época em que o mundo da ciência estava cheio de novas descobertas. O meu pai era ele próprio um cientista, e o seu trabalho melhorou uma ferramenta incrível: o microscópio. Quando eu era rapaz, ele deixava-me espreitar pelas suas lentes. Fiquei absolutamente fascinado com o que vi. Havia um mundo inteiro, minúsculo e invisível, a fervilhar de vida em todo o lado. Ver estas pequenas criaturas, que mais ninguém conseguia ver, despertou em mim uma profunda curiosidade. Fez-me pensar no que mais poderia estar escondido, para além do que os nossos olhos podiam perceber. Esta fascinação precoce com o invisível nunca me abandonou. Quando chegou a altura de escolher um caminho, eu sabia que queria usar a ciência para ajudar as pessoas de uma forma prática. Foi por isso que decidi estudar medicina no University College, em Londres. Mergulhei nos meus estudos, ansioso por compreender o corpo humano e como curá-lo. Em 1852, formei-me, pronto para começar o meu trabalho como médico e usar o meu amor pela ciência para fazer a diferença.

No início da minha carreira, trabalhei como cirurgião na Escócia. Adorava o desafio de reparar o corpo humano e sentia uma grande satisfação sempre que uma operação corria bem. No entanto, uma realidade sombria e desoladora pairava sobre o meu trabalho. Mesmo quando eu realizava uma cirurgia perfeita, os meus pacientes adoeciam frequentemente dias depois. Desenvolviam infeções terríveis nas suas feridas, uma condição que chamávamos de 'doença hospitalar' ou gangrena. Era de partir o coração ver alguém sobreviver a uma cirurgia complicada apenas para sucumbir a uma infeção que parecia surgir do nada. Durante as décadas de 1850 e início de 1860, a maioria dos médicos acreditava que estas infeções eram causadas por algo chamado 'miasma'. Esta era a ideia de que o ar nos hospitais estava cheio de maus cheiros ou vapores nocivos que envenenavam as feridas dos pacientes. Limpávamos os hospitais o melhor que podíamos, mas os doentes continuavam a morrer. Eu não estava convencido de que os maus cheiros fossem a única causa. Parecia haver algo mais, algo que não estávamos a ver, e eu estava determinado a descobrir o que era.

Em meados da década de 1860, deparei-me com o trabalho de um brilhante cientista francês chamado Louis Pasteur. A sua investigação não era sobre cirurgia, mas sim sobre porque é que o vinho e o leite por vezes se estragavam. Pasteur tinha realizado experiências engenhosas que provavam que organismos vivos minúsculos, que ele chamava de 'germes', flutuavam no ar. Estes germes, invisíveis a olho nu, eram os responsáveis por estragar os líquidos. Enquanto lia as suas descobertas, uma ideia atingiu-me como um relâmpago. E se estes mesmos germes invisíveis que estragavam o vinho fossem também os que entravam nas feridas dos meus pacientes? E se fossem eles a causa das infeções mortais, e não um 'miasma' misterioso no ar? Esta ideia parecia ligar tudo. Explicava porque é que as infeções pareciam surgir do nada e porque é que se espalhavam tão facilmente nos ambientes hospitalares. De repente, o problema não era algo que se cheirava, mas algo que se podia combater. Esta foi a faísca que acendeu a minha busca por uma forma de proteger os meus pacientes deste inimigo invisível.

Com esta nova teoria em mente, comecei a procurar uma forma de matar os germes antes que pudessem infetar uma ferida. A minha busca levou-me a um químico chamado ácido carbólico. Na altura, era mais conhecido por ser usado para limpar esgotos e eliminar maus cheiros, mas eu suspeitava que o seu poder vinha da sua capacidade de destruir germes. Em 1865, surgiu a oportunidade perfeita, embora trágica, para testar a minha ideia. Um jovem chamado James Greenlees foi trazido ao hospital com uma fratura grave na perna, onde o osso tinha perfurado a pele. Normalmente, uma lesão como esta levaria quase certamente a uma infeção fatal. Em vez de seguir os métodos antigos, decidi tentar algo novo. Limpei cuidadosamente a ferida, os meus instrumentos cirúrgicos e as ligaduras com uma solução de ácido carbólico. Criei uma barreira protetora contra os germes. Depois, esperei e observei. Para espanto de todos, a perna de James cicatrizou perfeitamente, sem qualquer sinal de infeção. Foi um sucesso tremendo. Continuei a usar o meu método e, em 1867, publiquei as minhas descobertas. No entanto, a comunidade médica era cética. Muitos médicos acharam a minha 'teoria dos germes' ridícula e resistiram a mudar as suas formas de trabalhar.

Levei tempo, mas gradualmente, a prova tornou-se impossível de ignorar. Cirurgiões que adotaram os meus métodos antisséticos viram as suas taxas de sobrevivência de pacientes disparar. A cirurgia, antes um último recurso perigoso, tornou-se drasticamente mais segura em todo o mundo. Em 1877, a minha obra foi formalmente reconhecida quando me tornei professor no King's College, em Londres, e mais tarde fui honrado pelo meu contributo para a medicina. Vivi uma vida longa e plena, até aos 84 anos de idade. Hoje, as minhas ideias são a base da cirurgia estéril moderna. Sempre que um médico lava as mãos, usa luvas esterilizadas ou limpa instrumentos, está a dar continuidade ao trabalho que comecei há tantos anos. Ao compreender e combater o mundo invisível dos germes, salvei inúmeras vidas e mudei a medicina para sempre. É por isso que sou recordado como o 'Pai da Cirurgia Moderna'.