Juan Sebastián Elcano

Olá! O meu nome é Juan Sebastián Elcano. Quero contar-vos a história de uma grande aventura. Nasci por volta do ano 1487 numa pequena vila piscatória chamada Getaria, no País Basco, em Espanha. Ao crescer, o mar foi o meu recreio e a minha escola. Aprendi a ler as estrelas, a compreender os ventos e a comandar um navio. Antes da minha famosa viagem, fui marinheiro mercante e até lutei em campanhas militares por Espanha em Itália e Argel, o que me deu uma valiosa experiência como líder no mar.

Em 1519, ouvi falar de uma expedição emocionante e muito arriscada que estava a ser organizada por um capitão português chamado Fernão de Magalhães. O seu plano era navegar para oeste a partir de Espanha, encontrar uma nova passagem através das Américas e chegar às valiosas Ilhas das Especiarias, na Ásia. Naquela época, todos navegavam para leste, contornando a África. A ideia de Magalhães era revolucionária! Inscrevi-me para ser o mestre de um dos cinco navios, a Concepción. Partimos do porto de Sanlúcar de Barrameda a 20 de setembro de 1519, com mais de 270 homens, prontos para navegar rumo ao desconhecido.

A viagem foi mais difícil do que qualquer um de nós poderia ter imaginado. Enfrentámos tempestades terríveis, motins entre a tripulação e o frio cortante do sul. No final de 1520, finalmente encontrámos uma passagem sinuosa e perigosa na ponta da América do Sul, que agora se chama Estreito de Magalhães. Depois de o atravessar, entrámos num oceano enorme e calmo que Magalhães batizou de Pacífico. Mas o nosso alívio durou pouco. Navegámos durante meses sem ver terra, e a nossa comida e água esgotaram-se. Muitos dos meus companheiros de tripulação morreram de uma doença terrível chamada escorbuto. Depois, em abril de 1521, o nosso líder, Fernão de Magalhães, foi morto numa batalha nas Filipinas.

Após a morte de Magalhães, a nossa missão mergulhou no caos. Tínhamos perdido tantos homens e navios. Os membros da tripulação restantes realizaram uma votação, e eu fui eleito como um dos novos líderes. Conseguimos chegar às Ilhas das Especiarias e carregámos os nossos dois últimos navios, a Trinidad e a Victoria, com valiosos cravos-da-índia. Decidimos separar-nos. A Trinidad tentaria navegar de volta para leste através do Pacífico, enquanto eu capitanearia a Victoria e continuaria a navegar para oeste, à volta do mundo, para regressar a Espanha.

A viagem de regresso a bordo da Victoria foi uma corrida desesperada contra o tempo. Tivemos de atravessar o vasto Oceano Índico e contornar a ponta sul de África, uma rota controlada pelos portugueses, que eram nossos rivais. Não podíamos parar nos seus portos para obter mantimentos, por isso sofremos novamente com a fome e a sede. Foi preciso uma coragem e habilidade incríveis para manter o nosso navio danificado a flutuar. Finalmente, a 6 de setembro de 1522, quase três anos depois de termos partido, o nosso pequeno navio com apenas 18 dos membros originais da tripulação entrou num porto espanhol. Tínhamos conseguido. Fomos as primeiras pessoas a navegar à volta do mundo.

Quando regressei, o Imperador de Espanha, Carlos V, honrou-me com um brasão. Este exibia um globo e as palavras 'Primus circumdedisti me', que significa 'Foste o primeiro a circumnavegar-me'. Alguns anos mais tarde, em 1525, parti noutra expedição para as Ilhas das Especiarias, mas desta vez não tive tanta sorte. Adoeci e faleci no mar, no Oceano Pacífico, em 1526. Vivi até aos 39 anos de idade. Embora a minha vida tenha terminado no oceano que eu amava, a minha viagem com a tripulação da Victoria é lembrada por provar que o mundo era redondo e por mudar os mapas e o conhecimento humano para sempre.