Leland Stanford

Olá, o meu nome é Leland Stanford e tenho uma história para vos contar sobre comboios, sonhos e como o amor por um filho pode mudar o mundo. Nasci a 9 de março de 1824, numa pequena cidade em Nova Iorque. A vida na nossa quinta era cheia de trabalho árduo, mas também de muitas lições. Cresci com os meus sete irmãos e irmãs, e aprendemos desde cedo a importância de trabalhar em conjunto para cuidar da terra e dos animais. Embora eu tenha decidido estudar Direito quando era jovem, o meu coração estava sempre a sonhar com novas aventuras. Eu olhava para os mapas e lia histórias sobre o Oeste, um lugar vasto e cheio de promessas, e sabia que um dia a minha viagem me levaria para lá.

Em 1852, esse sonho tornou-se realidade quando me mudei para a Califórnia. Foi durante a famosa Corrida do Ouro, uma época em que pessoas de todo o mundo vinham em busca de fortuna. Mas eu não procurei ouro nos rios. Em vez disso, vi uma oportunidade diferente. Abri um negócio de sucesso a vender suprimentos — como picaretas, pás e comida — aos mineiros que precisavam deles. Foi na Califórnia que conheci a minha querida esposa, Jane, e juntos construímos uma vida. Comecei a interessar-me em ajudar a Califórnia a crescer e a tornar-se um estado forte. Isso levou-me à política e, para minha honra, em 1861, o povo da Califórnia elegeu-me seu governador. Foi durante o meu tempo como governador que uma ideia enorme, uma que mudaria a nação para sempre, começou a tomar forma com os meus amigos.

Essa ideia era construir uma ferrovia que atravessasse todo o país. Juntamente com os meus parceiros de negócios, que ficaram conhecidos como os 'Big Four', embarcámos no enorme desafio de construir a Ferrovia Central Pacific. O nosso plano era começar na Califórnia e construir para leste, atravessando algumas das terras mais difíceis que se possa imaginar. Milhares de pessoas corajosas e trabalhadoras, incluindo muitos imigrantes chineses, trabalharam incansavelmente para assentar os carris. Eles enfrentaram montanhas rochosas e neves profundas nas montanhas da Serra Nevada. O nosso objetivo era encontrar outra ferrovia, a Union Pacific, que estava a construir para oeste. Finalmente, no famoso dia de 10 de maio de 1869, encontramo-nos em Promontory Summit, no Utah. Foi lá que eu bati o último 'Golden Spike', ligando a nossa nação por via férrea pela primeira vez e unindo o leste e o oeste.

A minha vida pública foi bem-sucedida, mas a minha maior alegria estava em casa. A minha esposa Jane e eu tínhamos um filho amado, Leland Jr., que era o centro do nosso mundo. Vê-lo crescer, cheio de curiosidade e bondade, trazia-nos uma felicidade imensa. Mas, tragicamente, em 1884, o nosso querido filho adoeceu e faleceu. A nossa dor foi profunda e o mundo pareceu escuro. Para honrar a sua memória, Jane e eu decidimos fazer algo que ajudasse outras crianças por muitas gerações. Decidimos que as crianças da Califórnia seriam as nossas crianças. Em 1885, usámos a nossa fortuna para fundar uma universidade e demos-lhe o nome dele: Leland Stanford Junior University. A universidade abriu as suas portas a 1 de outubro de 1891, pronta para acolher estudantes ansiosos por aprender.

Mais tarde na minha vida, também tive a honra de servir a Califórnia como Senador dos Estados Unidos. Vivi até aos 69 anos de idade e tinha orgulho da vida que construí. Hoje, as pessoas lembram-se de mim por ajudar a ligar o nosso país com a ferrovia, mas a minha maior esperança é que me recordem pela universidade que Jane e eu construímos. A Universidade de Stanford continua a ser um lugar onde jovens brilhantes aprendem a tornar o mundo um lugar melhor, mantendo a memória do nosso filho viva para sempre.