Leland Stanford

Olá, o meu nome é Leland Stanford. Nasci a 9 de março de 1824, em Watervliet, Nova Iorque. A minha história não é apenas sobre comboios ou universidades, mas sobre como os maiores desafios da vida podem levar às criações mais duradouras. Cresci numa quinta, o que me ensinou o valor do trabalho árduo desde tenra idade. No entanto, o meu caminho levou-me para longe dos campos. Estudei Direito, sonhando com uma carreira a construir algo meu. Em 1848, mudei-me para o Wisconsin para começar a minha carreira como advogado e foi lá que me casei com a minha querida esposa, Jane. A vida parecia estar a assentar, mas o destino tinha outros planos. Um momento crucial aconteceu em 1852, quando um incêndio devastador destruiu o meu escritório de advocacia e tudo o que eu tinha construído. Em vez de ver isto como um final, vi-o como um novo começo. Foi essa perda que me levou a tomar uma decisão que mudaria a minha vida: mudei-me para a Califórnia para me juntar aos meus irmãos, que estavam a participar na famosa Corrida ao Ouro.

Na Califórnia, muitos procuravam fortuna peneirando rios em busca de ouro, mas eu vi uma oportunidade diferente. Em vez de procurar ouro, decidi fornecer aos que o procuravam. Juntamente com os meus irmãos, construí um negócio de sucesso em Sacramento, vendendo mantimentos e equipamentos aos mineiros. Este empreendimento prosperou e, com o meu sucesso, comecei a envolver-me na vida pública. Eu queria ajudar a Califórnia a crescer e a tornar-se um estado forte e próspero. A minha paixão pela construção de comunidades levou-me à política e, em 1861, fui eleito o 8.º Governador da Califórnia. Este foi um período tumultuoso na história americana, pois a Guerra Civil estava a dividir a nação. Uma das minhas responsabilidades mais importantes como governador foi garantir que a Califórnia permanecesse leal à União, um papel que levei muito a sério para ajudar a manter o nosso país unido durante aqueles tempos difíceis.

Foi também em 1861 que embarquei na aventura mais ambiciosa da minha vida: a construção do Caminho de Ferro Transcontinental. Naquela época, viajar através da América era uma jornada longa e perigosa. O sonho era construir uma linha férrea que ligasse as costas leste e oeste, unindo a nação como nunca antes. Juntei forças com três outros empresários — Collis Huntington, Mark Hopkins e Charles Crocker — e juntos formámos a Central Pacific Railroad. Tornámo-nos conhecidos como "Os Quatro Grandes". O desafio era imenso, especialmente a tarefa de colocar os carris sobre as imponentes e acidentadas montanhas da Serra Nevada. Este feito monumental não teria sido possível sem o trabalho incansável de milhares de trabalhadores, incluindo muitos imigrantes chineses, que enfrentaram condições incrivelmente difíceis para tornar este sonho realidade. O culminar de todo este trabalho árduo chegou a 10 de maio de 1869, em Promontory Summit, no Utah. Tive a honra de cravar o último "Prego de Ouro", ligando oficialmente os carris do leste e do oeste e unindo o nosso país por via férrea.

Enquanto a minha vida pública estava cheia de grandes projetos e sucessos, a minha vida pessoal foi marcada por um amor profundo e uma tristeza imensa. A minha esposa, Jane, e eu tínhamos um único filho, Leland Jr., que era o centro do nosso mundo. Em 1884, enquanto viajávamos pela Europa, a tragédia abateu-se sobre nós quando o nosso filho adoeceu com febre tifoide e faleceu com apenas 15 anos. A dor foi avassaladora e mudou-nos para sempre. No meio da nossa dor, Jane e eu decidimos que queríamos criar um tributo duradouro à memória do nosso filho, algo que beneficiasse outras crianças para as gerações vindouras. Foi então que eu disse à minha esposa: "As crianças da Califórnia serão os nossos filhos". Em 1885, tomámos a decisão de fundar uma universidade na nossa quinta de Palo Alto. Queríamos criar uma instituição que oferecesse educação e oportunidades. A Universidade Leland Stanford Junior abriu as suas portas aos estudantes em 1891, transformada da nossa maior perda para um farol de esperança.

Nos meus últimos anos, continuei a servir o público, começando em 1885 como Senador dos Estados Unidos pela Califórnia. Refletindo sobre a minha vida, vi dois grandes pilares: o caminho de ferro que ligou um continente e a universidade nascida do amor e da perda para servir as gerações futuras. Vivi até aos 69 anos. A minha esposa Jane continuou a construir e a guiar a universidade depois da minha partida. Hoje, a Universidade de Stanford é conhecida em todo o mundo, e espero que a história de como foi construída a partir de um lugar de grande amor e tristeza inspire as pessoas a criar coisas maravilhosas para o futuro.