Louis Daguerre

Olá! O meu nome é Louis-Jacques-Mandé Daguerre, mas podem chamar-me Louis. A minha história começa a 18 de novembro de 1787, numa pequena cidade perto de Paris, em França. Desde rapaz que era fascinado pela arte e pela luz. Adorava desenhar e pintar, e passava horas a tentar capturar o mundo à minha volta em papel. Quando cresci, tornei-me pintor para o teatro, criando cenários enormes e realistas que transportavam o público para outro lugar. Este amor por grandes ilusões levou-me a criar algo novo em 1822, chamado Diorama. Era um tipo especial de teatro onde eu usava pinturas gigantescas e truques de iluminação inteligentes para fazer os cenários parecerem incrivelmente reais, como se pudéssemos entrar neles. Mas eu tinha um sonho ainda maior: queria encontrar uma forma de capturar uma cena real de forma perfeita e permanente, sem um pincel.

Eu não era o único com este sonho. Soube de um homem chamado Joseph Nicéphore Niépce que também estava a fazer experiências para capturar imagens usando a luz. Ele já tinha conseguido criar o que é agora considerado a primeira fotografia, mas o seu processo demorava muitas horas, até mesmo dias, de exposição. Eu sabia que podíamos ajudar-nos mutuamente, por isso, em 1829, tornámo-nos parceiros. Trocávamos cartas, partilhando os nossos segredos e ideias, ambos a trabalhar incansavelmente para encontrar uma maneira mais rápida e melhor de fixar uma imagem de uma câmara escura — um 'quarto escuro' que projetava uma imagem numa superfície. Infelizmente, o meu amigo Niépce faleceu em 1833. Fiquei de coração partido, mas prometi a mim mesmo que continuaria o nosso importante trabalho.

Durante anos, fiz experiências no meu laboratório, que estava muitas vezes cheio de cheiros estranhos de todos os produtos químicos que usava. Então, um dia, por volta de 1835, algo espantoso aconteceu por acidente! Eu tinha colocado uma placa exposta num armário onde guardava produtos químicos, sem esperar nada. Quando a tirei mais tarde, uma imagem perfeita tinha aparecido! Percebi que os vapores de um termómetro partido — vapor de mercúrio — tinham revelado a imagem. Este era o segredo que eu procurava! Aperfeiçoei o método. Primeiro, polia uma folha de cobre banhada a prata até brilhar como um espelho. Depois, tornava-a sensível à luz usando vapor de iodo. Após colocá-la numa câmara e expô-la a uma cena durante vários minutos — não horas! — revelava a imagem escondida com vapor de mercúrio quente. Finalmente, fixava a imagem com uma solução de sal para que não desvanecesse. Em 1838, tirei uma fotografia de uma rua movimentada em Paris, o Boulevard du Temple. Como a exposição demorou vários minutos, as carruagens e as pessoas em movimento desapareceram, mas um homem que ficou quieto para ter as suas botas engraxadas tornou-se a primeira pessoa a ser fotografada.

Eu sabia que a minha invenção, à qual chamei 'daguerreótipo', era especial. Mostrei-a ao meu amigo, um famoso cientista e político chamado François Arago. Ele ficou tão impressionado que, a 7 de janeiro de 1839, anunciou a minha descoberta à Academia Francesa de Ciências. A notícia causou sensação! O governo francês compreendeu a importância disto e decidiu dar-me a mim e ao filho de Niépce uma pensão para o resto das nossas vidas. Em troca, a 19 de agosto de 1839, eles anunciaram as instruções completas para o meu processo e ofereceram-no como um presente, gratuito para o mundo. De repente, toda a gente queria um daguerreótipo! Artistas e cientistas de todo o mundo começaram a usar o meu método para capturar retratos, paisagens e eventos históricos com um detalhe incrível.

Continuei a fazer experiências e a melhorar o meu processo durante muitos anos. Vivi até aos 63 anos e pude ver a minha invenção espalhar-se por todo o planeta. Embora a fotografia tenha mudado muito desde o meu tempo, o daguerreótipo foi a primeira forma prática e popular para as pessoas capturarem um momento no tempo para sempre. Cada vez que tiras uma foto com uma câmara ou um telemóvel, estás a continuar o sonho que eu e o meu parceiro, Nicéphore Niépce, trabalhámos tanto para alcançar — o sonho de segurar uma memória na tua mão.