Madam C.J. Walker

Olá! O meu nome é Madam C.J. Walker, mas nasci com o nome de Sarah Breedlove no dia 23 de dezembro de 1867. Cresci numa plantação de algodão em Delta, Louisiana, onde os meus pais tinham sido escravizados. Fui a primeira dos meus irmãos a nascer livre! A vida era muito difícil naquela altura. Fiquei órfã com apenas sete anos e tive de ir viver com a minha irmã mais velha. Para seguir o meu próprio caminho, casei-me com apenas 14 anos e, pouco depois, tive uma linda filha chamada Lelia.

No final da década de 1880, mudei-me com a Lelia para St. Louis, Missouri. Trabalhava como lavadeira, a lavar roupa o dia todo. Era um trabalho duro, mas eu estava determinada a dar uma vida melhor à minha filha. Por volta dessa altura, no início dos anos 1900, comecei a ter um problema frustrante — estava a perder o meu cabelo! Fiquei a saber que muitas outras mulheres negras tinham o mesmo problema por causa dos sabonetes agressivos e da falta de acesso a alimentos saudáveis. Tentei muitas coisas, mas nada parecia funcionar. Cheguei a trabalhar durante algum tempo para outra empresa de cuidados capilares dirigida por uma mulher chamada Annie Turnbo Malone. Esta experiência fez-me pensar: talvez eu pudesse criar a minha própria solução.

Em 1905, mudei-me para Denver, no Colorado, e a minha vida começou a mudar. Comecei a fazer experiências na minha cozinha, misturando ingredientes para criar uma fórmula que pudesse curar o couro cabeludo e ajudar o cabelo a crescer forte. Em 1906, casei-me com um homem chamado Charles Joseph Walker. Ele ajudou-me com a publicidade, e eu decidi adotar um novo nome profissional: Madam C.J. Walker. Comecei o meu negócio vendendo o meu primeiro produto, o "Madam Walker's Wonderful Hair Grower", de porta em porta. Eu não vendia apenas um produto; eu mostrava às mulheres como usá-lo. Em breve, estava a treinar outras mulheres, chamadas "Agentes Walker", para venderem os meus produtos e começarem os seus próprios negócios. Em 1908, cheguei a abrir uma escola especial, o Lelia College, para as treinar como "culturistas capilares".

O meu negócio cresceu mais do que alguma vez sonhei! Em 1910, mudei a minha sede para Indianápolis, no Indiana, e construí uma fábrica, um salão de cabeleireiro e outra escola de beleza. Tinha muito orgulho no facto de a minha empresa estar a criar empregos e oportunidades para milhares de mulheres afro-americanas, ajudando-as a tornarem-se financeiramente independentes. Era muito importante para mim usar o meu sucesso para ajudar os outros. Doei dinheiro a escolas, centros comunitários e organizações como a NAACP, que lutavam pela justiça e igualdade para as pessoas negras.

Trabalhei arduamente toda a minha vida, construindo uma empresa que ajudou tantas pessoas a sentirem-se orgulhosas e confiantes. Vivi até aos 51 anos. Hoje, as pessoas lembram-se de mim como uma das primeiras mulheres americanas a tornar-se milionária por mérito próprio. Mas espero que também se lembrem de mim por ter mostrado que, com trabalho árduo e um grande coração, não só se podem alcançar os próprios sonhos, mas também elevar toda a comunidade pelo caminho.