Madam C.J. Walker

Olá, meu nome é Sarah Breedlove, embora você provavelmente me conheça pelo nome que escolhi mais tarde: Madam C.J. Walker. Minha história começa em 23 de dezembro de 1867, em uma plantação de algodão em Delta, Louisiana. Fui a primeira de meus irmãos a nascer livre, apenas alguns anos depois que o Presidente Lincoln assinou a Proclamação de Emancipação. Mas liberdade não significava que a vida era fácil. Meus pais faleceram quando eu tinha sete anos, e fui morar com minha irmã mais velha. Não tive muita oportunidade de ir à escola; em vez disso, trabalhei nos campos de algodão e como empregada doméstica. Para escapar de uma vida doméstica difícil, casei-me com apenas 14 anos e logo tive uma linda filha que chamei de Lelia. Ser mãe me deu um novo propósito e um sonho poderoso: construir uma vida melhor para ela.

Após a morte do meu primeiro marido, Lelia e eu nos mudamos para St. Louis em 1888. Trabalhei como lavadeira, esfregando roupas por mais de uma década. Era um trabalho exaustivo por muito pouco dinheiro, mas eu estava determinada a garantir que Lelia pudesse ter uma boa educação. Durante a década de 1890, enfrentei um problema pessoal e angustiante: comecei a perder meu cabelo. Como muitas mulheres da época, eu sofria de uma condição no couro cabeludo devido a sabonetes agressivos e à falta de acesso a água limpa. Tentei de tudo que encontrei, mas nada parecia funcionar. Aprendi sobre cuidados com o cabelo com meus irmãos, que eram barbeiros, e comecei a experimentar em minha própria cozinha, misturando ingredientes e aprendendo sobre o que ajudava o cabelo a crescer saudável e forte. Percebi que se eu pudesse resolver esse problema para mim mesma, poderia ajudar inúmeras outras mulheres negras que estavam lutando com o mesmo problema.

Em 1905, mudei-me para Denver, Colorado, em busca de um novo começo. Comecei a trabalhar como agente de vendas para Annie Turnbo Malone, outra mulher negra que tinha sua própria empresa de cuidados com os cabelos. Enquanto trabalhava para ela, continuei a aperfeiçoar minha própria fórmula. Em 1906, casei-me com um vendedor de publicidade de jornal chamado Charles Joseph Walker. Ele foi um parceiro maravilhoso que me ajudou com o marketing, e seu nome inspirou minha nova identidade profissional. Eu me tornei 'Madam C.J. Walker'. Soava distinto e profissional. Com meu novo nome e meu próprio produto especial, 'Madam Walker's Wonderful Hair Grower', meu negócio nasceu. Eu não tinha uma grande loja; comecei vendendo meus produtos de porta em porta, demonstrando meu 'Sistema Walker' de cuidados com os cabelos diretamente nas casas das mulheres.

Meu negócio era mais do que apenas cabelo; era sobre empoderamento. Comecei a recrutar e treinar outras mulheres para se tornarem agentes de vendas, ou 'Agentes Walker'. Isso deu a milhares de mulheres negras a oportunidade de ganhar seu próprio dinheiro e obter independência financeira em uma época em que bons empregos eram escassos para elas. Meu negócio cresceu tão rapidamente que, em 1910, mudei minha sede para Indianápolis, uma cidade com ótimo acesso ferroviário que me permitiu enviar meus produtos para todo o país. Construí a Madam C. J. Walker Manufacturing Company, que cresceu para incluir uma fábrica, uma escola de beleza para treinar minhas agentes e um laboratório de pesquisa. Em 1913, eu já viajava para a América Latina e o Caribe para expandir meu negócio internacionalmente. Eu queria mostrar ao mundo o que uma mulher, uma mulher negra dos campos de algodão da Louisiana, poderia alcançar.

Para mim, o sucesso não era apenas ganhar dinheiro; era sobre o que você poderia fazer com ele para ajudar os outros. Tornei-me uma filantropa, doando para organizações como a NAACP e o Instituto Tuskegee, e financiando bolsas de estudo para ajudar jovens negros a irem para a faculdade. Falei contra a injustiça e usei minha influência para defender os direitos civis. Acabei me mudando para uma bela casa que projetei em Irvington, Nova York, que chamei de Villa Lewaro. Vivi até os 51 anos, e minha vida foi mais plena do que eu jamais poderia ter imaginado. Sou lembrada não apenas pelo negócio que construí, mas pelas portas que abri para os outros, mostrando que com trabalho duro, perseverança e um sonho, você pode criar seu próprio sucesso e elevar sua comunidade ao longo do caminho.