Maria Sibylla Merian

Olá! O meu nome é Maria Sibylla Merian. Eu nasci há muito, muito tempo, em Frankfurt, na Alemanha, no dia 2 de abril de 1647. Quando era pequena, ficava fascinada por coisas que outras pessoas achavam nojentas — lagartas, besouros e mariposas! Enquanto os outros os espantavam, eu os colecionava em frascos e os observava por horas. O meu padrasto, Jacob Marrel, era um artista maravilhoso e ensinou-me a pintar com aguarelas. Eu adorava pintar as flores do nosso jardim, mas os meus temas favoritos eram sempre as pequenas criaturas que rastejavam nas suas folhas.

Eu queria resolver um mistério. Na minha época, as pessoas acreditavam que os insetos simplesmente apareciam da lama! Eu sabia que isso não estava certo. Criei cuidadosamente bichos-da-seda e outras lagartas, alimentando-os com folhas frescas todos os dias. Pintei cada passo das suas vidas: o pequeno ovo, a lagarta a comer, a crisálida imóvel e, finalmente, a bela borboleta ou mariposa que emergia. Essa mudança incrível chama-se metamorfose. Preenchi cadernos com os meus desenhos e anotações. Em 1679, publiquei o meu primeiro livro sobre lagartas, chamado 'A Maravilhosa Transformação das Lagartas e o Estranho Alimento das Flores', para mostrar a todos a verdade sobre as suas vidas incríveis.

À medida que envelheci, sonhava em ver insetos novos e exóticos. Quando eu tinha 52 anos, fiz algo muito ousado para uma mulher em 1699. A minha filha Dorothea e eu embarcamos num navio e navegamos durante dois meses pelo Oceano Atlântico até um lugar chamado Suriname, na América do Sul. A floresta tropical de lá era como um mundo totalmente novo! Era quente e húmida, e cheia das criaturas mais incríveis que eu já tinha visto. Havia borboletas azuis gigantes, aranhas grandes o suficiente para comer pássaros e lagartas que pareciam pequenos dragões. Durante dois anos, caminhei pela selva, desenhando tudo o que conseguia encontrar.

Tive de voltar para casa, em Amesterdão, em 1701, porque adoeci, mas trouxe comigo as minhas preciosas pinturas e espécimes preservados. Passei os anos seguintes a transformar a minha pesquisa no meu livro mais famoso, 'A Metamorfose dos Insetos do Suriname'. Foi publicado em 1705. Ao contrário de outros livros de ciência, o meu mostrava os insetos a viver nas próprias plantas que comiam. Eu queria mostrar que tudo na natureza está conectado. O meu livro estava cheio de imagens grandes e coloridas e ajudou os cientistas a entender o mundo tropical de uma maneira completamente nova.

Eu vivi até aos 69 anos e passei a minha vida inteira a partilhar a beleza do mundo natural. O meu trabalho ajudou a provar como os insetos nascem e crescem, e mostrei que até as criaturas mais pequenas são importantes. Hoje, sou lembrada como uma das primeiras naturalistas a estudar os insetos no seu próprio ambiente. Os cientistas até deram o meu nome a borboletas, besouros e flores para honrar as minhas descobertas.