Nelson Mandela

Olá. O meu nome é Nelson Mandela, mas a minha história começa com um nome diferente. Quando nasci a 18 de julho de 1918, na pequena aldeia de Mvezo, na África do Sul, deram-me o nome de Rolihlahla. Na minha língua, xhosa, Rolihlahla significa 'causador de problemas'. Talvez os meus pais soubessem que eu estava destinado a agitar as coisas. A minha família e amigos chamavam-me pelo nome do meu clã, Madiba, um sinal de respeito e carinho. Cresci na aldeia vizinha de Qunu, onde a vida era simples e ligada à terra. Passava os meus dias a pastorear gado, a nadar em riachos de águas claras e a brincar com os meus amigos. À noite, sentava-me à volta da fogueira e ouvia os mais velhos contar histórias sobre os nossos antepassados, histórias de coragem e sabedoria que me ensinaram muito sobre o meu povo. Foi só quando fui para a escola que comecei a ver uma sombra sobre a minha bela terra. Aprendi sobre um sistema cruel chamado apartheid. Era uma lei que dizia que as pessoas com pele escura, como eu, não eram tão boas como as pessoas de pele clara. Não podíamos viver nos mesmos sítios, ir às mesmas escolas ou ter os mesmos empregos. Doía-me o coração ver esta injustiça. Senti uma pequena semente de rebelião a crescer dentro de mim, uma vontade de lutar por um país onde todos fossem tratados de forma igual, independentemente da cor da sua pele.

Quando me tornei um jovem adulto, mudei-me para a grande e movimentada cidade de Joanesburgo para estudar e tornar-me advogado. Eu queria usar o meu conhecimento para lutar contra as leis injustas do apartheid. Em 1942, abri o primeiro escritório de advocacia gerido por negros na África do Sul com o meu amigo Oliver Tambo. Todos os dias, pessoas vinham até nós com histórias de como tinham sido maltratadas simplesmente por serem negras. Ajudámo-las a lutar nos tribunais, mas depressa percebi que lutar caso a caso não era suficiente. O sistema inteiro tinha de mudar. Por isso, em 1944, juntei-me a uma organização chamada Congresso Nacional Africano, ou ANC. Juntamente com outros líderes corajosos, organizámos protestos pacíficos, marchas e greves para exigir liberdade e igualdade para o nosso povo. A nossa luta não foi fácil. O governo não queria que as coisas mudassem e via as nossas ações como uma ameaça. Eles tornaram o ANC ilegal e começaram a prender os seus líderes. Em 1962, fui preso. Dois anos depois, em 1964, fui condenado a prisão perpétua. Fui enviado para uma prisão numa ilha ventosa e solitária chamada Ilha Robben. Passei 27 longos anos na prisão. As condições eram duras, mas eles nunca conseguiram aprisionar o meu espírito. Mesmo atrás das grades, continuei a acreditar que um dia a África do Sul seria livre. A minha esperança nunca vacilou.

Finalmente, após 27 anos, o mundo tinha mudado. Pessoas de todo o mundo exigiram a minha libertação e o fim do apartheid. A 11 de fevereiro de 1990, saí da prisão como um homem livre. A alegria que senti foi imensa, não apenas por mim, mas por todo o meu povo. Poderia ter saído da prisão zangado e com vontade de vingança, mas sabia que o ódio apenas criaria mais dor. Em vez disso, escolhi o perdão e a reconciliação. Comecei a trabalhar com o presidente da altura, F.W. de Klerk, para desmantelar pacificamente o apartheid. Em 1994, aconteceu um milagre. A África do Sul teve as suas primeiras eleições em que todas as pessoas, de todas as cores de pele, puderam votar. Fui eleito o primeiro presidente negro da África do Sul. O meu sonho era criar o que chamei de 'Nação Arco-Íris', um país onde todas as cores e culturas pudessem viver juntas em paz e harmonia. Olhando para trás, a minha vida ensinou-me que mesmo nas horas mais sombrias, a esperança pode florescer. A minha mensagem para ti é simples: sê corajoso, defende o que é justo e nunca subestimes o poder que tens para mudar o mundo para melhor.