Phillis Wheatley

Olá! O meu nome é Phillis Wheatley. A minha história começa há muito, muito tempo, por volta do ano de 1753, num lugar ensolarado na África Ocidental. Quando eu tinha cerca de sete anos, em 1761, fui tirada da minha casa e colocada num grande navio que navegou através do vasto Oceano Atlântico. A viagem foi longa e assustadora, e quando chegámos a Boston, Massachusetts, um homem chamado John Wheatley comprou-me para ser serva da sua esposa, Susanna. Deram-me o nome de Phillis, em honra do navio que me trouxe até lá.

A vida na casa dos Wheatley era muito diferente. Em vez de me darem apenas tarefas, a Sra. Susanna e os seus filhos, Mary e Nathaniel, viram que eu era curiosa. Começaram a ensinar-me a ler e a escrever em inglês, o que era muito invulgar para uma pessoa na minha situação. Eu adorei! Lia todos os livros que conseguia encontrar. Em breve, não só estava a ler em inglês, como também a aprender latim e grego. Ficava acordada até tarde, a ler à luz de velas, explorando histórias de heróis e lugares distantes. As palavras tornaram-se as minhas melhores amigas e a minha janela para o mundo.

À medida que lia cada vez mais poesia, comecei a escrever a minha própria. Escrevia sobre as coisas que via, as histórias que lia e os sentimentos no meu coração. Quando eu tinha cerca de catorze anos, em 1767, aconteceu algo espantoso. Um jornal em Newport, Rhode Island, publicou um dos meus poemas! Chamava-se 'On Messrs. Hussey and Coffin'. Ver as minhas próprias palavras impressas para outros lerem foi um dos momentos mais emocionantes da minha vida. Fez-me sonhar que poderia tornar-me uma verdadeira poeta.

Continuei a escrever e em breve tinha poemas suficientes para encher um livro inteiro. Mas quando tentámos publicá-lo em Boston, ninguém acreditou que uma rapariga africana escravizada os pudesse ter escrito. Por isso, em 1773, viajei para Londres, Inglaterra, com o filho dos Wheatley, Nathaniel. Lá, as pessoas tinham uma mente mais aberta. Uma senhora gentil, a Condessa de Huntingdon, ajudou-me. No dia 1 de setembro de 1773, o meu livro, 'Poems on Various Subjects, Religious and Moral', foi publicado! Tornei-me a primeira pessoa afro-americana a publicar um livro de poesia. Pouco tempo depois, a família Wheatley deu-me a minha liberdade.

A minha liberdade chegou numa época de grande mudança, a Revolução Americana. Escrevi poemas sobre a luta pela liberdade, esperando que significasse liberdade para todas as pessoas. Em 1775, escrevi um poema para o líder do exército americano, George Washington. Eu admirava-o e enviei-lho como um presente. Podem imaginar a minha surpresa quando ele me respondeu! Disse-me que adorou o poema e, em março de 1776, convidou-me a visitá-lo no seu quartel-general. Sentámo-nos e conversámos, um general e uma poeta, sobre a esperança de um novo país.

Os últimos anos da minha vida tiveram muitos desafios. Casei com um homem chamado John Peters em 1778 e lutei contra a pobreza e a doença. Vivi até aos 31 anos, falecendo a 5 de dezembro de 1784. Embora a minha vida tenha sido curta, as minhas palavras perduraram. As pessoas hoje lembram-se de mim como uma rapariga que atravessou um oceano acorrentada, mas que usou a sua voz para voar. A minha poesia provou que o talento e a criatividade podem ser encontrados em qualquer pessoa, não importa de onde venha ou que desafios enfrente. Espero que a minha história vos lembre que a vossa voz também importa.