Phillis Wheatley

Gostaria de contar a minha história. O meu nome é Phillis Wheatley. Não nasci com esse nome. Nasci por volta do ano de 1753 na África Ocidental. Lembro-me do sol e do calor da minha casa, mas quando tinha cerca de sete anos, fui levada. Atravessei o vasto oceano num navio chamado The Phillis. No verão de 1761, cheguei a uma cidade fria e estranha chamada Boston. Uma família amável, os Wheatleys, comprou-me para ajudar em casa. Deram-me o meu novo nome, Phillis, em honra do navio que me trouxe até lá.

Os Wheatleys, especialmente os seus filhos Mary e Nathaniel, notaram que eu era curiosa sobre tudo. Começaram a ensinar-me a ler e a escrever, o que era muito invulgar para uma pessoa escravizada naquela época. Apaixonei-me pelas palavras! Li todos os livros que consegui encontrar, desde a Bíblia a histórias escritas em latim e grego. Em breve, comecei a escrever os meus próprios poemas. Em 1767, quando tinha cerca de catorze anos, o meu primeiro poema foi publicado num jornal. As pessoas ficaram espantadas por uma jovem rapariga africana escravizada conseguir escrever poesia.

À medida que escrevia mais, algumas pessoas não acreditavam que eu fosse a verdadeira autora. Em 1772, tive de me apresentar perante um grupo de dezoito dos homens mais importantes de Boston para provar que tinha escrito os meus poemas. Respondi a todas as suas perguntas sobre literatura clássica e a Bíblia e, no final, eles assinaram um documento a dizer que eu era, de facto, a autora. Com o apoio deles, esperava publicar um livro com os meus poemas, mas ninguém na América o quis imprimir. Assim, em 1773, naveguei para Londres, Inglaterra, com Nathaniel Wheatley para encontrar um editor.

Londres era uma cidade grandiosa, e lá encontrei pessoas que acreditavam no meu trabalho. No dia 1 de setembro de 1773, o meu livro, 'Poemas sobre Vários Assuntos, Religiosos e Morais', foi publicado. Fui a primeira afro-americana, e apenas a terceira mulher americana, a publicar um livro de poesia. Foi um dos momentos de maior orgulho da minha vida. Quando regressei a Boston, a família Wheatley deu-me a minha liberdade. Depois de tantos anos, deixei de ser escravizada.

A minha liberdade chegou numa época de grandes mudanças — a Revolução Americana. Acreditava na causa da liberdade e até escrevi um poema ao General George Washington em 1775. Ele ficou tão impressionado que me convidou para o conhecer em março de 1776, e eu fui. Em 1778, casei com um homem negro livre chamado John Peters. A vida como mulher negra livre não era fácil. Lutámos contra a pobreza, e infelizmente perdi três filhos quando eram apenas bebés. Tentei publicar um segundo livro de poemas, mas não consegui encontrar apoio suficiente.

Vivi até aos 31 anos. A minha vida foi cheia de muitos desafios, mas nunca deixei de escrever. Embora os meus últimos anos tenham sido difíceis, as minhas palavras perduraram. O meu livro de poemas mostrou ao mundo que a capacidade e o espírito de uma pessoa não podem ser limitados pelas suas circunstâncias ou pela cor da sua pele. Hoje, as pessoas lembram-se de mim como uma das fundadoras da literatura afro-americana, uma jovem que usou a sua voz para brilhar uma luz na escuridão.