Plínio, o Jovem

Gostaria de me apresentar. Meu nome é Caio Plínio Cecílio Segundo, mas podem me chamar de Plínio. Nasci no ano de 61 d.C. em uma bela cidade chamada Como, situada junto a um grande lago no norte da Itália. Meu pai faleceu quando eu era apenas um menino, então fui criado por minha mãe e meu tio, que também se chamava Caio Plínio Segundo. Para evitar confusão, as pessoas o chamavam de Plínio, o Velho, e eu me tornei Plínio, o Jovem. Meu tio era um homem brilhante — um autor famoso, um cientista e o comandante de uma frota romana. Mais tarde, ele me adotou como seu filho, e eu o admirava mais do que a ninguém. Ele me ensinou a ser curioso sobre o mundo e a valorizar o conhecimento. Para receber a melhor educação, fui enviado a Roma para estudar com os maiores professores da época, incluindo um homem chamado Quintiliano. Ele me ensinou retórica, a arte de falar em público, que era essencial para qualquer romano que quisesse servir ao público.

Quando eu tinha 18 anos, algo aconteceu que nunca esquecerei. Em 24 de agosto de 79 d.C., eu estava com meu tio em Miseno, do outro lado da Baía de Nápoles. Vimos uma nuvem estranha e enorme subindo do Monte Vesúvio, com o formato de um pinheiro. Meu tio, sempre cientista, quis estudá-la de perto. Como comandante da frota, ele também sentiu o dever de resgatar as pessoas que viviam no sopé da montanha. Ele ordenou que seus navios fossem lançados e navegou diretamente em direção ao perigo, enquanto eu fiquei para trás para continuar meus estudos. Foi um dia aterrorizante. O chão tremeu, cinzas caíram do céu e o mundo ficou completamente escuro. Mais tarde, soubemos que meu corajoso tio não sobreviveu. Ele foi vencido pelos gases venenosos do vulcão. Anos depois, meu amigo, o grande historiador Tácito, pediu-me para escrever o que eu vi. Escrevi-lhe duas cartas descrevendo a erupção que soterrou as cidades de Pompeia e Herculano. É por causa dessas cartas que as pessoas hoje sabem tanto sobre aquele dia fatídico.

Após essa tragédia, dediquei minha vida a servir Roma, assim como meu tio havia feito. Tornei-me advogado, defendendo pessoas nos tribunais, e comecei a subir o 'cursus honorum', que era a escada de cargos políticos em Roma. Servi como senador e, no ano de 100 d.C., alcancei uma das maiores honras: fui eleito cônsul. Ao longo da minha carreira, tive o privilégio de trabalhar com o sábio Imperador Trajano. Mas minha vida não era apenas sobre política. Eu também era um escritor. Acreditava que escrever cartas era uma forma de me conectar com as pessoas e registrar nossas vidas. Colecionei cuidadosamente centenas de minhas cartas para amigos e familiares em livros. Nelas, escrevi sobre tudo: meu trabalho como advogado, os livros que estava lendo, histórias de fantasmas que ouvi, como administrar uma vila no campo e meu profundo amor por minha esposa, Calpúrnia. Eu queria criar um retrato do meu tempo para as futuras gerações lerem.

Por volta do ano de 110 d.C., o Imperador Trajano me deu uma tarefa muito importante. Ele me enviou para ser o governador de uma província distante chamada Bitínia-Ponto, que fica na atual Turquia. A província tinha alguns problemas, e Trajano confiou em mim para resolvê-los. Como governador, meu trabalho era supervisionar tudo, desde projetos de construção até os tribunais locais e as finanças. Muitas vezes eu não tinha certeza de qual era a decisão certa, então escrevi muitas cartas ao imperador pedindo seu conselho. Perguntei-lhe sobre a construção de um novo aqueduto, a organização de uma brigada de incêndio e até mesmo como lidar com um novo grupo religioso chamado cristãos. Nossas cartas, que sobreviveram até hoje, oferecem um vislumbre fascinante de como o Império Romano era realmente administrado e os tipos de problemas que um governador enfrentava todos os dias.

Eu vivi até cerca de 52 anos de idade, e o trabalho da minha vida terminou por volta do ano de 113 d.C., enquanto eu ainda servia como governador. Não sou lembrado por lutar em grandes batalhas ou construir monumentos gigantes. Em vez disso, meu legado vive através de minhas palavras. Minha coleção de cartas sobreviveu por quase dois mil anos, oferecendo uma janela pessoal e detalhada de como era viver no Império Romano. Elas nos mostram as preocupações diárias, as amizades e os valores do meu tempo. Espero que, ao ler minhas palavras, vocês sintam como se tivessem me conhecido e visto meu mundo um pouco mais claramente.