Sir George Cayley

Olá. O meu nome é Sir George Cayley, e algumas pessoas chamam-me o 'Pai da Aviação'. Muito antes de os aviões encherem os céus, eu era um jovem rapaz em Yorkshire, Inglaterra, que era completamente fascinado por pássaros. Nasci a 27 de dezembro de 1773 e passava horas a observá-los a planar e a deslizar, perguntando-me como o faziam. Parecia magia, mas eu sabia que devia ser ciência. Eu queria compreender as regras que governavam o voo para que, um dia, os humanos também pudessem voar.

Na minha época, a maioria das pessoas que pensava em máquinas voadoras acreditava que estas deveriam ter asas que batessem, tal como um pássaro. Mas eu percebi que isso era demasiado complicado. Tive uma ideia diferente. Compreendi que a força que eleva um pássaro (sustentação) e a força que o empurra para a frente (impulso) poderiam ser duas coisas separadas. Em 1799, gravei a minha ideia num pequeno disco de prata. De um lado, desenhei um diagrama que mostrava as forças de sustentação, arrasto e impulso a atuar sobre uma asa. Do outro, desenhei um projeto para uma máquina voadora com uma asa fixa para a sustentação, um leme e uma cauda para a direção, e pás para a propulsão. Este era o projeto básico do avião moderno, e eu tinha-o descoberto mais de 100 anos antes de um realmente voar.

Uma ideia é uma coisa, mas prová-la é outra. Passei anos a construir modelos baseados nos meus projetos. Em 1804, construí o meu primeiro modelo de planador bem-sucedido. Era pequeno, mas voou lindamente! Isto provou que as minhas teorias estavam corretas. Escrevi tudo e, em 1809, publiquei um longo artigo chamado 'Sobre a Navegação Aérea'. Queria partilhar o meu conhecimento para que outros pudessem construir sobre o meu trabalho. Descrevi a importância de uma superfície de asa curva (um aerofólio) para gerar sustentação e expliquei como uma cauda ajuda na estabilidade. Eu estava a lançar as bases, peça por peça, para o futuro do voo.

Após décadas de trabalho, estava pronto para construir uma máquina grande o suficiente para transportar uma pessoa. Em 1849, construí um novo planador triplano. Testámo-lo fazendo com que um rapaz de dez anos — alguns dizem que era filho de um dos meus criados — desse um pequeno salto nele. Ele foi o primeiro humano a voar num planador! Depois veio o grande teste. Em 1853, convenci o meu cocheiro a ser o piloto do meu mais recente planador. Ele voou através de um vale perto da minha casa em Brompton. Foi um sucesso espetacular! O meu cocheiro, no entanto, ficou menos entusiasmado. Disseram-me que ele veio ter comigo depois e disse: 'Por favor, Sir George, quero apresentar a minha demissão. Fui contratado para dirigir, não para voar!'.

Embora o voo fosse a minha maior paixão, a minha mente estava sempre ocupada com outras invenções. Projetei a primeira roda de raios tensionados, que é o mesmo princípio usado nas rodas de bicicleta hoje em dia. Também inventei um tipo de lagarta contínua para veículos, que agora se vê em tanques e equipamentos de construção, chamando-lhe o 'caminho de ferro universal'. Cheguei a trabalhar no projeto de membros artificiais, barcos salva-vidas e na melhoria de motores a ar. Acreditava que a ciência e a engenharia podiam resolver muitos dos problemas do mundo.

Eu nunca construí um avião motorizado; os motores da minha época eram demasiado pesados. Mas o meu trabalho preparou o terreno para aqueles que vieram depois de mim. Vivi até aos 83 anos, falecendo em 1857. Décadas mais tarde, inventores como os irmãos Wright estudariam os meus artigos e construiriam sobre os meus princípios de sustentação, impulso e controlo para alcançar o primeiro voo motorizado. Tenho orgulho em saber que o meu sonho de infância de compreender como os pássaros voam ajudou a dar asas à humanidade.