Thomas Jefferson

Olá, o meu nome é Thomas Jefferson. A minha história começa a 13 de abril de 1743, na quinta da minha família, chamada Shadwell, na colónia da Virgínia. Cresci rodeado de livros e da natureza. O meu pai ensinou-me a explorar os bosques e a ler tudo o que me chegava às mãos. Quando tinha 17 anos, no ano de 1760, fui para o College of William & Mary, onde o meu amor pela aprendizagem se tornou ainda mais forte. Estudei direito, mas também era fascinado por ciência, história, arquitetura e música — gostava especialmente de tocar violino.

Depois de terminar os meus estudos, tornei-me advogado em 1767 e fui eleito para o governo da Virgínia, a Casa dos Burgueses, em 1769. Durante este tempo, muitos de nós nas colónias americanas sentíamos que as regras estabelecidas pelo Rei da Grã-Bretanha eram injustas. Acreditávamos que as pessoas deviam ter o direito de se governarem a si mesmas. Estas ideias eram muito importantes para mim. Em 1772, casei com uma mulher maravilhosa chamada Martha Wayles Skelton, e comecei a projetar e a construir a minha casa de sonho no topo de uma colina, à qual chamei Monticello. Foi uma época agitada, mas a minha mente estava sempre a fervilhar com pensamentos sobre a liberdade e o que significava para um país ser verdadeiramente livre.

Em 1775, os desentendimentos com a Grã-Bretanha tinham evoluído para a Guerra da Independência Americana. Fui escolhido para representar a Virgínia no Segundo Congresso Continental em Filadélfia. Lá, em junho de 1776, foi-me atribuída uma tarefa muito importante: escrever um documento a explicar ao mundo porque queríamos ser independentes. Trabalhei arduamente para encontrar as palavras certas. Escrevi que todas as pessoas têm certos direitos que não lhes podem ser retirados, incluindo os direitos à "Vida, Liberdade e busca da Felicidade". A 4 de julho de 1776, o Congresso aprovou este documento, a Declaração da Independência. Foi um momento que mudou o curso da história.

Após a guerra, servi o nosso novo país de muitas maneiras. Fui Governador da Virgínia e, depois, em 1785, fui para França representar os Estados Unidos. Quando regressei, o Presidente George Washington pediu-me para ser o seu Secretário de Estado em 1790. Finalmente, em 1801, tornei-me o terceiro Presidente dos Estados Unidos. Um dos eventos mais significativos durante a minha presidência aconteceu em 1803. Organizei a compra de um enorme pedaço de terra à França, chamado Território da Louisiana. Este acordo, conhecido como a Compra da Louisiana, quase duplicou o tamanho do nosso país! Para ver o que tínhamos comprado, em 1804 enviei dois exploradores corajosos, Meriwether Lewis e William Clark, numa viagem incrível para mapear a nova terra até ao Oceano Pacífico.

Depois de cumprir dois mandatos como presidente, retirei-me para Monticello em 1809. Mas não tinha terminado o meu trabalho. Acreditava que a educação era essencial para o sucesso de uma democracia. Por isso, passei anos a planear e a projetar uma nova escola, a Universidade da Virgínia. Abriu em 1825, e considerei-a uma das minhas maiores realizações. Até vendi a minha coleção pessoal de milhares de livros ao governo para ajudar a reconstruir a Biblioteca do Congresso depois de ter sido queimada durante a Guerra de 1812. O meu amor por livros e conhecimento era algo que eu queria partilhar com todos.

A minha vida foi longa e cheia de momentos incríveis, mas também foi complicada. Eu escrevi que "todos os homens são criados iguais", no entanto, escravizei mais de 600 pessoas durante a minha vida em Monticello. Esta é uma parte difícil da minha história, e mostra que as minhas ações nem sempre corresponderam às minhas palavras sobre liberdade. É uma contradição sobre a qual a América ainda hoje reflete. Vivi até aos 83 anos, falecendo a 4 de julho de 1826 — exatamente 50 anos após a adoção da Declaração da Independência. Sou lembrado hoje pelas minhas palavras que ajudaram a criar uma nova nação, pela minha visão de expandir o país e pela minha crença no poder da educação.