Virginia Hamilton

Olá, meu nome é Virginia Hamilton, e eu sou uma contadora de histórias. Minha própria história começou em 12 de março de 1934, em uma pequena cidade chamada Yellow Springs, em Ohio. Eu era a mais nova de cinco filhos, e nossa casa estava sempre cheia de conversas e contos. Minha família tinha raízes profundas naquela terra. Meu avô, Levi Perry, havia sido escravizado na Virgínia, mas escapou para a liberdade através da Underground Railroad e estabeleceu nossa família em Ohio. Crescendo, eu ouvia minha mãe, Etta Belle Perry Hamilton, e meus tios contarem histórias — grandes e maravilhosas histórias sobre o passado de nossa família, nossos ancestrais e o folclore que eles carregavam consigo. Não eram apenas histórias para dormir; eram nossa história, nossa identidade, e plantaram em mim a semente que se transformaria em um amor para toda a vida pela arte de contar histórias.

Eu era uma leitora ávida desde o início e sabia que queria ser escritora. Depois do ensino médio, frequentei o Antioch College, na minha cidade natal, mas eu tinha grandes sonhos. Em 1958, mudei-me para a cidade de Nova York, um lugar repleto de energia, arte e ideias. Fiz aulas na Universidade Estadual de Ohio e na New School for Social Research, absorvendo tudo. Foi em Nova York que conheci outro escritor, um poeta chamado Arnold Adoff, em 1958. Nós nos apaixonamos e nos casamos em 1960. Arnold acreditava no meu talento e me incentivou a continuar escrevendo, mesmo quando eu precisava ter outros empregos para me sustentar. A cidade era empolgante, mas as histórias da minha casa e da minha herança continuavam me chamando, e eu sabia que eram essas as histórias que eu estava destinada a contar.

Depois que Arnold e eu voltamos para a terra da minha família em Ohio, eu realmente encontrei minha voz como escritora. Era muito importante para mim escrever livros onde as crianças negras pudessem se ver como heroínas de suas próprias histórias. Em 1967, meu primeiro livro, Zeely, foi publicado. Era sobre uma garota alta e orgulhosa que aprende sobre sua própria identidade única. Alguns anos depois, em 1971, escrevi The Planet of Junior Brown, que recebeu uma menção honrosa do prêmio Newbery. Mas o livro que realmente mudou tudo foi M.C. Higgins, the Great, que publiquei em 1974. Ele contava a história de um menino tentando salvar sua família de uma pilha de rejeitos deixada pela mineração a céu aberto, e estava cheio de folclore, história e a profunda conexão entre uma família e sua casa ancestral na Montanha de Sarah.

O ano de 1975 foi um que eu nunca esquecerei. Pelo meu livro M.C. Higgins, the Great, fui premiada com a Medalha John Newbery! Foi um momento incrível. Naquela época, nenhum autor afro-americano havia ganhado esse prêmio. Parecia que uma porta estava se abrindo, não apenas para mim, mas para todos os escritores de cor que tinham histórias para contar. Como se isso não bastasse, o livro também ganhou o Prêmio Nacional do Livro no mesmo ano. Fui a primeira e única autora a receber esses dois prêmios de prestígio pelo mesmo livro. Isso me mostrou que as histórias que eu estava escrevendo — histórias sobre famílias negras, suas lutas, sua magia e sua história — eram importantes para o mundo.

Eu nunca parei de escrever. Explorei nossa história e herança em livros como The People Could Fly: American Black Folktales, que publiquei em 1985. Chamei meu estilo de escrita de 'literatura de libertação', porque esperava que minhas histórias ajudassem a libertar as mentes dos jovens e a empoderá-los. O mundo continuou a honrar meu trabalho de maneiras incríveis. Em 1992, recebi o Prêmio Hans Christian Andersen de Escrita, que é a maior honra internacional para um autor de livros infantis. Depois, em 1995, fui premiada com uma bolsa MacArthur, às vezes chamada de 'bolsa para gênios'. Foi um presente maravilhoso que me permitiu focar completamente na minha paixão: criar histórias para vocês.

Durante minha vida, escrevi mais de 40 livros, cada um um pedaço do meu coração e da minha história. Vivi até os 67 anos de idade, e minha vida foi preenchida com a alegria das histórias. Hoje, sou lembrada como uma escritora que abriu o mundo da literatura infantil. Meus livros deram voz à experiência negra na América e criaram um espaço para jovens leitores verem a beleza e a força em sua própria herança. Espero que minhas histórias continuem a voar, levando vocês a novos lugares e lembrando que a história da sua própria família é um tesouro que vale a pena descobrir.