Walter Houser Brattain

Olá! O meu nome é Walter Brattain e quero contar-vos a minha história como cientista. Nasci a 10 de fevereiro de 1902, num lugar muito longe da América chamado Amoy, na China, onde os meus pais americanos estavam a trabalhar. Quando eu era apenas um bebé, a minha família mudou-se de volta para os Estados Unidos e fomos viver para um grande rancho de gado no estado de Washington. Adorava crescer no campo, andar a cavalo e ajudar nas tarefas, mas também era muito curioso sobre como o mundo funcionava. Estava sempre a fazer perguntas e adorava resolver quebra-cabeças.

À medida que fui crescendo, as minhas disciplinas favoritas na escola eram matemática e física. A física é a ciência que estuda como as coisas se movem e usam energia. Decidi que queria passar a minha vida a estudá-la. Fui para o Whitman College e formei-me em 1924. Mas eu ainda queria aprender mais! Por isso, continuei a estudar, obtendo um mestrado na Universidade de Oregon em 1926 e depois o meu doutoramento, o grau mais elevado que se pode obter, na Universidade do Minnesota em 1929. Era oficialmente um físico!

Em 1929, consegui um emprego muito entusiasmante num lugar famoso chamado Bell Telephone Laboratories, em Nova Jérsia. Era como um recreio gigante para cientistas e inventores! O nosso trabalho era encontrar novas formas de melhorar os telefones e a comunicação. Na altura, os rádios e outros aparelhos eletrónicos usavam umas peças grandes de vidro chamadas válvulas de vácuo. Elas funcionavam, mas eram grandes, aqueciam muito e avariavam-se facilmente. A minha equipa e eu estávamos a tentar encontrar algo mais pequeno e mais forte para fazer o mesmo trabalho. Passei anos a estudar materiais especiais chamados semicondutores, aprendendo tudo o que podia sobre como a eletricidade se movia através deles.

Trabalhei com outros dois cientistas brilhantes, John Bardeen e William Shockley. Éramos uma equipa, partilhando ideias e fazendo experiências. Acreditávamos que podíamos usar um semicondutor, um material chamado germânio, para controlar a eletricidade. Um dia, a 16 de dezembro de 1947, montámos um dispositivo de aspeto estranho. Tinha uma pequena placa de germânio e alguma folha de ouro presa por um triângulo de plástico que parecia um pouco com um clipe de papel. Quando o ligámos, funcionou! Tínhamos criado o primeiro transístor de contacto pontual. Conseguia tornar um sinal elétrico mais forte, tal como uma válvula de vácuo, mas era incrivelmente pequeno e não precisava de aquecer.

A nossa pequena invenção mudou tudo. Como os transístores eram tão pequenos e fiáveis, as pessoas puderam construir rádios mais pequenos, aparelhos auditivos melhores e novas máquinas poderosas chamadas computadores. Em 1956, os meus parceiros John Bardeen, William Shockley e eu fomos galardoados com o Prémio Nobel da Física pela nossa invenção. Foi um dos momentos de maior orgulho da minha vida. O nosso trabalho de equipa tinha criado algo que ajudaria o mundo inteiro a conectar-se de novas formas.

Depois de me reformar dos Bell Labs em 1967, gostei de ensinar física a estudantes universitários. Vivi até aos 85 anos, falecendo a 13 de outubro de 1987. Embora eu já não esteja aqui, o trabalho que a minha equipa e eu fizemos continua vivo. Da próxima vez que usares um computador, um telemóvel ou quase qualquer aparelho eletrónico, lembra-te do pequeno transístor lá dentro. Tudo começou com alguns cientistas curiosos que não tinham medo de fazer grandes perguntas.