William Gilbert

Olá! O meu nome é William Gilbert e gostaria de contar a minha história. Nasci a 24 de maio de 1544, numa cidade chamada Colchester, em Inglaterra. Mesmo quando era rapaz, era fascinado por tudo o que me rodeava, fazendo sempre perguntas. A minha família viu o meu amor pela aprendizagem e enviou-me para estudar no St. John's College, na Universidade de Cambridge, por volta do ano de 1558. Lá, estudei medicina, mas a minha curiosidade estendia-se muito para além do corpo humano, até aos próprios segredos da Terra.

Depois de terminar os meus estudos no final da década de 1560, mudei-me para Londres e tornei-me médico. Trabalhei muito para ser o melhor médico que podia ser e, ao longo dos anos, tornei-me bastante conhecido. A minha maior honra surgiu no ano de 1601, quando fui escolhido para ser o médico pessoal da rainha de Inglaterra, a Rainha Isabel I! Era um trabalho muito importante, mas mesmo enquanto estava ocupado a cuidar da rainha e dos meus outros pacientes, passava o meu tempo livre na minha paixão secreta: experiências científicas.

Durante quase 20 anos, enchi a minha casa com instrumentos e materiais estranhos para estudar a força misteriosa do magnetismo. Estava especialmente intrigado com as bússolas — porque é que as suas agulhas apontavam sempre para norte? Para descobrir, moldei um grande pedaço redondo de uma rocha magnética chamada magnetita numa esfera. Chamei-lhe a minha 'terrella', que significa 'pequena Terra'. Ao mover uma pequena bússola sobre a sua superfície, descobri que a minha pequena Terra tinha polos norte e sul, tal como uma bússola real. Isto levou-me a uma grande conclusão: a própria Terra é um íman gigantesco! Publiquei todas as minhas descobertas em 1600 num livro chamado 'De Magnete', que significa 'Sobre o Íman'. Fiz questão de descrever cada experiência para que outros pudessem testar as minhas ideias por si próprios.

Enquanto estudava ímanes, notei outra força estranha. Sabem como esfregar um balão no cabelo o faz colar? Descobri que muitos materiais, como o âmbar, faziam isto quando esfregados. As pessoas confundiam frequentemente esta força com o magnetismo, mas eu provei que eram diferentes. Para descrever esta nova força, inventei uma palavra baseada na palavra grega para âmbar, 'elektron'. Chamei à força 'electricus'. É daqui que vem a palavra 'eletricidade'! Até construí uma ferramenta especial, um ponteiro giratório a que chamei 'versorium', para detetar esta força elétrica. Foi o primeiro instrumento para estudar a eletricidade estática.

O meu tempo como médico da rainha foi curto, pois ela faleceu no início de 1603, e eu segui-a mais tarde nesse ano. Vivi até aos 59 anos. Embora a minha vida tenha terminado, as minhas ideias estavam apenas a começar. Cientistas como Galileu Galilei leram o meu livro e foram inspirados pelo meu método de usar experiências para testar ideias, não apenas pensar sobre elas. Hoje, as pessoas chamam-me o 'pai do magnetismo' e o 'pai da eletricidade'. O meu trabalho ajudou a construir a base para a nossa compreensão moderna de como o mundo funciona, tudo porque nunca deixei de fazer perguntas.