William Herschel

Olá, o meu nome é William Herschel. Nasci a 15 de novembro de 1738, em Hanôver, na Alemanha. A minha família estava cheia de músicos e eu também adorava música! Aprendi a tocar oboé e violino e, em 1757, mudei-me para Inglaterra para seguir o meu sonho de ser músico profissional. Trabalhei arduamente e tornei-me organista e professor de música na bela cidade de Bath.

Apesar de adorar música, encontrei uma nova paixão: o céu noturno. Li todos os livros que consegui encontrar sobre astronomia. Mas quando quis comprar um telescópio potente para ver as estrelas de perto, descobri que eram demasiado caros. Decidi que, se não podia comprar um, ia construir um! A partir de 1773, a minha fantástica irmã Caroline e eu passámos inúmeras horas na nossa oficina, a polir e a lixar enormes espelhos de metal para captar a luz das estrelas. Era um trabalho sujo e difícil, mas estávamos determinados a construir os melhores telescópios do mundo.

Todo esse trabalho árduo valeu a pena. Na noite de 13 de março de 1781, estava no meu jardim em Bath, a usar um dos meus telescópios caseiros para mapear as estrelas. De repente, reparei num objeto ténue e difuso que não estava em nenhuma das minhas cartas estelares. Movia-se de forma diferente das estrelas à sua volta. A princípio, pensei que poderia ser um cometa. Observei-o noite após noite e percebi que era algo muito mais especial. Era um planeta! Ninguém tinha descoberto um novo planeta em milhares de anos.

A minha descoberta causou um enorme alvoroço! Os astrónomos de todo o mundo ficaram entusiasmados. Eu queria dar ao planeta o nome de 'Georgium Sidus', ou 'Estrela de Jorge', em honra do Rei Jorge III de Inglaterra. Mas, por fim, todos concordaram em chamá-lo de Urano, em homenagem a um antigo deus grego do céu. O rei ficou tão impressionado com o meu trabalho que, em 1782, me ofereceu um emprego como seu Astrónomo da Corte oficial. Isto foi a realização de um sonho! Significava que eu podia passar todo o meu tempo a estudar as estrelas.

Com o apoio do Rei, construí telescópios ainda maiores e melhores. A minha irmã Caroline e eu trabalhávamos juntos em todas as noites de céu limpo. Descobrimos milhares de novos enxames de estrelas e nebulosas. Também encontrei duas das luas de Saturno e duas das luas de Urano, que agora se chamam Titânia e Oberon. Em 1800, fiz outra descoberta espantosa: um tipo de luz que é invisível aos nossos olhos! Descobri-a usando um prisma para dividir a luz solar e um termómetro para medir o calor de cada cor. Esta luz invisível é agora chamada de radiação infravermelha.

Vivi uma vida longa e maravilhosa, cheia da alegria da música e da maravilha das estrelas. Vivi até aos 83 anos. As pessoas lembram-se de mim como o homem que descobriu um novo planeta e duplicou o tamanho do nosso sistema solar conhecido. Os meus potentes telescópios e observações cuidadosas mudaram a astronomia para sempre e ajudaram-nos a compreender que o universo é um lugar muito maior e mais espantoso do que alguém alguma vez imaginou.