Zhang Heng

Olá. O meu nome é Zhang Heng. Nasci há muito, muito tempo, no ano de 78, numa parte da China chamada Nanyang. Mesmo quando era um rapaz novo, estava cheio de curiosidade. Adorava ler todos os livros que conseguia encontrar, mas a minha coisa favorita era olhar para o céu noturno vasto e cintilante. Eu interrogava-me sobre a lua, as estrelas e os planetas, tentando compreender a sua dança através dos céus. Eu sabia, mesmo naquela altura, que queria passar a minha vida a desvendar os segredos do mundo e do céu acima de nós.

Quando cresci, o meu amor pela aprendizagem levou-me às grandes capitais de Chang'an e Luoyang. O meu conhecimento das estrelas e da matemática tornou-se bem conhecido e, por volta do ano de 115, foi-me dado um trabalho muito importante: Astrônomo-Chefe do imperador. Era meu dever observar o céu, criar calendários precisos e relatar quaisquer eventos cósmicos invulgares. Para me ajudar, por volta do ano de 125, inventei algo espantoso: um grande globo de bronze do céu que era movido por água corrente. Chamava-se esfera armilar e girava tal como o céu real, ajudando-me a seguir os movimentos das estrelas e do sol com uma precisão incrível.

No meu tempo, os terramotos eram um mistério aterrador. Aconteciam sem aviso e causavam grande destruição. Eu queria usar a ciência para ajudar as pessoas. Por isso, no ano de 132, criei a minha invenção mais famosa: o primeiro detetor de terramotos do mundo, ou sismoscópio. Era um belo e grande jarro de bronze decorado com oito cabeças de dragão, cada uma segurando uma pequena bola na boca. Abaixo dos dragões, sentavam-se oito sapos de bronze com as suas bocas bem abertas. Quando o chão tremia, um pêndulo dentro do jarro balançava e acionava um mecanismo, fazendo com que um dos dragões deixasse cair a sua bola na boca do sapo abaixo. A melhor parte era que o dragão que deixava cair a bola apontava sempre na direção do terramoto distante. Um dia, em 138, uma bola caiu, mas ninguém na capital sentiu nada. No início, algumas pessoas não acreditavam que a minha máquina funcionasse. Mas, alguns dias depois, um mensageiro chegou com notícias de um terramoto muito longe — na direção exata que o meu sismoscópio tinha indicado. Todos ficaram espantados.

Passei a minha vida não só como inventor e cientista, mas também como poeta e artista, sempre a tentar captar a beleza e a maravilha do mundo. Vivi até aos 61 anos de idade, e a minha jornada foi cheia de descobertas. Hoje, quase dois mil anos depois, as pessoas lembram-se de mim pelas minhas invenções que misturaram arte e ciência. O meu sismoscópio provou que podíamos estudar e compreender o mundo de novas maneiras, e o meu trabalho em astronomia ajudou a mapear os céus para as gerações vindouras. Espero que a minha história vos inspire a manterem-se curiosos e a procurarem a ciência espantosa que está por todo o lado.