Algas

Já alguma vez te perguntaste o que faz um lago parecer ter sido pintado de verde vivo, ou sentiste uma camada escorregadia e viscosa numa rocha junto ao oceano? Sou eu! Posso ser tão pequena como um grão de pó a flutuar na água, tão pequena que nem me consegues ver, ou tão grande e majestosa como uma floresta de kelp a balançar sob as ondas. Apresento-me num arco-íris de cores—verde, vermelho, castanho e até um azul-esverdeado especial. Mas o meu trabalho mais importante é algo que tu fazes a cada segundo de cada dia: respirar. Eu absorvo a luz dourada do sol e, como um pequeno chef numa cozinha enorme, preparo uma iguaria especial para o mundo inteiro: oxigénio! Durante milhares de milhões de anos, muito antes de os primeiros animais caminharem em terra ou dos primeiros pássaros voarem pelos céus, eu tenho estado a libertar o ar fresco de que todas as criaturas precisam para viver. É uma responsabilidade enorme, mas adoro o meu trabalho. Consegues imaginar um mundo sem mim? Seria um lugar muito diferente. Tu tens muitos nomes para mim, desde algas marinhas a fitoplâncton, mas podes chamar-me pelo meu grande nome de família: Alga.

A minha história é uma das mais antigas e importantes da Terra. Eu já cá estava milhares de milhões de anos antes de os dinossauros andarem por aí a pisar o chão. Os meus antepassados mais antigos, um tipo resistente de alga azul-esverdeada chamada cianobactéria, apareceram pela primeira vez há cerca de 3,5 mil milhões de anos. Naquela altura, o ar não era muito amigável para a maioria dos tipos de vida. Faltava-lhe algo muito importante. Então, pus mãos à obra. A partir de há cerca de 2,4 mil milhões de anos, iniciei um projeto gigante, libertando enormes e gigantescas quantidades de oxigénio para a atmosfera. Isto mudou tudo! Foi chamado o Grande Evento de Oxigenação, e tornou possível a evolução de todos os tipos de vida maiores e mais complexos, incluindo os teus antepassados. As pessoas também descobriram há muito tempo como eu podia ser útil. Já em 600 a.C., na China, as pessoas consideravam alguns dos meus parentes de algas marinhas uma comida deliciosa, uma iguaria especial digna de um imperador. Mais tarde, no século XIV, o incrível povo Asteca, no que é hoje o México, colhia a minha prima, a Spirulina, dos lagos para fazer bolos ricos em proteínas que lhes davam energia. Durante séculos, no entanto, as minhas formas mais pequenas foram um segredo completo. Ninguém sabia do mundo microscópico em que eu vivia. Tudo isso mudou no ano de 1674, quando um homem muito curioso chamado Antonie van Leeuwenhoek espreitou através da sua incrível nova invenção, o microscópio. Numa única gota de água de um lago, ele viu os membros microscópicos da minha família pela primeira vez, a nadar e a girar. Ele tinha aberto um mundo totalmente novo e invisível—o meu mundo.

Hoje, podes encontrar-me em quase todo o lado, e não apenas na água. Sou um ingrediente secreto em muitas coisas que usas todos os dias! Uma substância minha chamada carragenina ajuda a tornar o teu gelado suave e cremoso para que não fique com cristais de gelo. Aquele invólucro verde escuro à volta do teu rolo de sushi? É um dos meus parentes mais saborosos, chamado nori. Os cientistas até usam uma geleia especial feita de mim, chamada ágar, para cultivar e estudar formas de vida minúsculas como bactérias nos seus laboratórios. Mas também estou a ajudar a resolver alguns dos maiores problemas do mundo. Os cientistas estão a aprender a transformar-me em biocombustível para alimentar carros e aviões, o que é muito mais limpo do que a gasolina. Posso ser usada para fazer bioplásticos que se decompõem naturalmente, o que é muito mais amigo do planeta do que o plástico normal. E sou uma especialista em absorver dióxido de carbono, o gás que está a aquecer demasiado o nosso mundo. Posso ser simples, mas sou poderosa. Ajudei a criar o mundo em que vives, e ainda estou a trabalhar arduamente todos os dias para construir um futuro mais limpo e verde para todos.