Pressão Atmosférica

Consegues sentir um abraço que está sempre contigo, não importa para onde vás? É como um cobertor gigante e invisível que cobre tudo e todos na Terra. Eu estou a pressionar a tua pele neste preciso momento, mas de forma tão suave que nem notas. Sou eu que mantenho o ar dentro dos pneus da tua bicicleta e que te ajudo a beber sumo por uma palhinha, empurrando a bebida para cima. Durante muito tempo, eu fui um mistério completo. As pessoas sentiam-me no vento e viam os meus efeitos, mas não sabiam o que eu era. Eu sou o peso do ar à tua volta. O meu nome é Pressão Atmosférica.

Durante muito tempo, as pessoas não me compreendiam. Nos inícios do século XVII, cientistas como Galileu Galilei notaram algo estranho. As bombas de água que eles construíam só conseguiam elevar a água até cerca de dez metros de altura, e não mais do que isso. Era um grande quebra-cabeças! Porque parava a água de subir? Foi então que, em 1643, um brilhante aluno de Galileu chamado Evangelista Torricelli teve uma ideia fantástica. Ele percebeu que todos nós vivemos no fundo de um enorme "mar de ar". Ele imaginou que o peso de todo esse ar estava a pressionar tudo cá em baixo. Para testar a sua ideia, ele fez algo engenhoso. Encheu um longo tubo de vidro com um líquido prateado e pesado chamado mercúrio, tapou-o com o dedo, virou-o ao contrário e mergulhou-o num prato com mais mercúrio. Quando tirou o dedo, o mercúrio no tubo desceu um pouco, mas não todo, deixando um espaço vazio no topo. Isto mostrava que eu, a pressão do ar, estava a empurrar o mercúrio no prato e a segurar a coluna de mercúrio dentro do tubo. Ele tinha acabado de inventar o primeiro barómetro.

As notícias da experiência de Torricelli viajaram pela Europa e chegaram a um cientista francês chamado Blaise Pascal. Ele ficou fascinado! Pascal pensou que, se o ar era realmente um "mar", então a pressão deveria ser menor no topo de uma montanha do que na base, tal como a pressão da água é menor na parte rasa de uma piscina. Ele queria testar isto. No dia 19 de setembro de 1648, ele pediu ao seu cunhado, Florin Périer, que realizasse uma tarefa especial. Périer tinha de levar um barómetro como o de Torricelli até ao cimo de uma montanha alta chamada Puy de Dôme. Tal como Pascal previu, à medida que Périer subia, o nível do mercúrio no tubo descia cada vez mais. No topo, estava muito mais baixo do que no início. Esta experiência provou que eu fico mais leve e mais fino quanto mais nos afastamos da superfície da Terra.

Hoje em dia, a minha importância é enorme e está por todo o lado. Os meteorologistas, que são os cientistas do tempo, medem-me constantemente para prever como vai estar o tempo. Sabias que uma pressão baixa geralmente significa que vem aí tempo nublado ou tempestuoso, enquanto uma pressão alta costuma trazer céu limpo e sol? Eu também sou crucial para os aviões voarem. A forma das suas asas faz com que o ar se mova mais depressa por cima delas, criando uma zona de pressão mais baixa. A pressão mais alta por baixo da asa empurra-a para cima, criando a sustentação que permite que um avião enorme suba aos céus. Compreender-me ajudou as pessoas a resolver quebra-cabeças, a subir montanhas por razões científicas e até a voar pelo céu. Sou um lembrete de que mesmo as coisas que não se veem são poderosas, e há sempre novas descobertas a serem feitas, bastando para isso olhar para o mundo com curiosidade.