Clorofila

Já alguma vez olhaste para um campo verdejante ou para uma floresta densa e te perguntaste como é que tudo se torna tão verde?. Ou porque é que as folhas de uma árvore são de um verde brilhante na primavera e no verão?. A resposta é um segredo que guardo dentro de milhões e milhões de folhas em todo o mundo. Podes pensar em mim como um chef secreto e minúsculo dentro de cada folha. O meu trabalho é apanhar os raios de sol, tal como um painel solar, e usá-los para cozinhar uma refeição deliciosa para a planta, usando apenas água e um gás do ar chamado dióxido de carbono. É um trabalho muito importante, mas durante séculos, ninguém sabia que eu existia. Eu era apenas a cor verde que todos viam, mas o meu poder permanecia um mistério. Sou a razão pela qual as plantas podem fazer a sua própria comida e crescer altas e fortes. Sou uma pequena fábrica de energia em cada célula vegetal. O meu nome é Clorofila.

Durante muito, muito tempo, as pessoas viam-me a trabalhar, mas não compreendiam o que eu fazia. Era como ver magia a acontecer todos os dias. Mas depois, pessoas curiosas, chamadas cientistas, começaram a agir como detetives, à procura de pistas. Um dos primeiros detetives foi um homem chamado Joseph Priestley. Em 1772, ele fez uma experiência muito inteligente. Colocou uma vela acesa dentro de um frasco de vidro selado até a chama se apagar, o que significava que o ar lá dentro estava "mau". Depois, colocou um raminho de menta dentro do frasco selado e esperou alguns dias. Quando tentou acender a vela novamente, ela acendeu-se. A planta de menta tinha tornado o ar fresco outra vez. Ele não sabia exatamente que era eu a fazer o trabalho, mas tinha descoberto uma pista crucial. Pouco tempo depois, em 1779, outro cientista, Jan Ingenhousz, acrescentou outra peça ao quebra-cabeças. Ele descobriu que as plantas só faziam este truque de refrescar o ar quando a luz do sol brilhava sobre elas. Ele provou que eu preciso de luz solar para fazer a minha magia. As pistas estavam a juntar-se.

Finalmente, chegou a hora de eu ser oficialmente apresentada ao mundo. Em 1817, dois químicos franceses, Joseph Bienaimé Caventou e Pierre-Joseph Pelletier, estavam a estudar plantas. Eles foram os primeiros a conseguir separar-me do resto da folha. Eles conseguiram extrair-me como uma substância verde e pegajosa. Ficaram tão fascinados que me deram um nome para que todos pudessem falar sobre mim. Eles chamaram-me "clorofila", que vem de duas palavras gregas: "chloros", que significa verde, e "phyllon", que significa folha. O nome perfeito, não achas?. Mas mesmo com um nome, a minha receita secreta exata ainda era um mistério. Foi preciso esperar até ao início do século XX para que outro cientista brilhante, Richard Willstätter, descobrisse a minha estrutura química exata. Ele foi como um mestre-cuca que finalmente escreveu a receita secreta para que todos a pudessem ver e compreender. Graças a ele, as pessoas aprenderam exatamente como sou feita e como faço o meu trabalho incrível.

Então, porque é que o meu trabalho de cozinhar comida para as plantas é tão importante para ti?. Bem, pensa no teu almoço. Comeste uma sanduíche?. O pão veio do trigo, uma planta. Comeste uma salada?. As alfaces e os tomates são plantas. Mesmo que tenhas comido frango, lembra-te que o frango comeu grãos, que são de plantas. O meu trabalho de fazer comida para as plantas é o início de quase todas as cadeias alimentares na Terra. Mas eu dou-te outra dádiva ainda maior. Enquanto estou a cozinhar, liberto um gás como subproduto. Esse gás é o oxigénio, o mesmo ar que tu respiras a cada segundo. Por isso, da próxima vez que vires uma folha verde, lembra-te de mim. Eu sou a clorofila, o pequeno motor verde que alimenta o nosso planeta, a prova de que até as coisas mais pequenas podem ter os trabalhos maiores e mais importantes de todos.