Atrito

Já alguma vez se perguntou o que o impede de escorregar numa calçada seca ou o que mantém os seus sapatos atados durante todo o dia? Eu sou essa sensação. Sou a razão pela qual consegue segurar numa caneta e escrever o seu nome, a razão pela qual os seus dedos não deslizam simplesmente pelo papel. Quando está frio e esfrega as mãos uma na outra para se aquecer, esse calor que sente? Sou eu a trabalhar, a transformar movimento em energia térmica. Sou uma força invisível, um parceiro silencioso em tantas coisas que faz. A minha presença é constante, mas muitas vezes passa despercebida, aceite como parte do funcionamento do mundo.

Sou o aperto que o ajuda a subir a uma árvore, a resistência que lhe permite acender um fósforo e a força que une um nó. Quando anda de bicicleta e aperta os travões, sou eu que o faço parar em segurança, agarrando as rodas e abrandando-o. Sem mim, o seu mundo seria um lugar caótico e escorregadio. Os objetos deslizariam das mesas, os carros não conseguiriam arrancar nem parar, e até mesmo caminhar seria uma tarefa impossível, como tentar correr sobre gelo liso. Sou a força que se opõe ao movimento, que cria estabilidade onde haveria caos. Estou em todo o lado, desde o mais pequeno grão de areia até ao movimento das placas tectónicas da Terra. Consegue adivinhar o que sou?

Os humanos conheceram-me há muito, muito tempo, antes mesmo de terem um nome para mim. Imagine uma noite fria, há milhares de anos. Alguém, talvez por acidente, descobriu que, ao esfregar dois paus um no outro muito depressa, podia criar uma faísca. Essa faísca, esse calor que dá vida, foi o meu primeiro grande presente para a humanidade. Eles tinham aproveitado o meu poder para criar fogo, uma descoberta que mudou o curso da sua história. Durante séculos, eu era apenas isso: uma ferramenta útil, um truque para criar calor e luz, um sentimento que todos conheciam, mas ninguém compreendia verdadeiramente. Eu era parte da magia do mundo. Essa magia começou a transformar-se em ciência com um homem de um génio incrível: Leonardo da Vinci. Por volta do ano 1493, nos seus cadernos secretos, repletos de esboços de máquinas voadoras e estudos de anatomia humana, ele também me desenhou. Ele foi o primeiro a tentar compreender-me de forma metódica. Esboçou blocos a serem puxados por diferentes superfícies e escreveu as minhas regras básicas. Ele percebeu que a minha força dependia do tipo de superfícies em contacto e do peso que as pressionava. Infelizmente, os seus cadernos ficaram escondidos e os seus conhecimentos perderam-se para o mundo durante quase duzentos anos. Os meus segredos foram quase esquecidos até que um cientista francês, Guillaume Amontons, os descobriu de novo em 1699. Ele não conhecia o trabalho de Leonardo, mas através das suas próprias experiências inteligentes, redescobriu as minhas leis. Ele confirmou que a minha força não depende da área de contacto, o que surpreendeu muitas pessoas na altura. Ele mostrou que um tijolo largo a deslizar de lado sentia a mesma resistência que um tijolo estreito a deslizar na sua extremidade, desde que o peso fosse o mesmo. A história não termina aí. Em 1785, outro brilhante francês, Charles-Augustin de Coulomb, levou as coisas ainda mais longe. Usando instrumentos sofisticados, ele mediu-me com uma precisão incrível. Foi ele quem distinguiu claramente os meus dois estados: o aperto teimoso que tenho quando as coisas estão paradas (atrito estático) e o aperto ligeiramente mais fraco que tenho quando já estão em movimento (atrito cinético). Já alguma vez tentou empurrar um móvel pesado? Aquele primeiro empurrão difícil é para vencer o meu atrito estático. Assim que começa a mover-se, torna-se um pouco mais fácil, porque o atrito cinético é menor. Graças a Coulomb, os cientistas e engenheiros finalmente tiveram as ferramentas matemáticas para prever e controlar o meu comportamento, transformando-me de uma força misteriosa numa parte previsível da física.

Como pode ver, tenho uma personalidade complexa. Posso ser o seu melhor amigo ou um obstáculo teimoso. Pense nisso. Sem mim, o mundo seria uma confusão escorregadia e incontrolável. Os travões de um carro? Sou eu, a converter a energia do movimento em calor para o abrandar. A aderência dos pneus na estrada, especialmente num dia de chuva? Sou eu novamente, a manter os carros seguros e a evitar que derrapem. Quando um violinista passa o arco pelas cordas, o som belo que ouve nasce das minhas vibrações. Cada prego e parafuso que mantém uma casa de pé depende de mim para se manter no lugar. Sou a força que permite que as coisas se unam e permaneçam estáveis. No entanto, também tenho um lado problemático. Sou a razão pela qual as suas roupas ficam com buracos e as solas dos seus sapatos se gastam. Crio resistência que faz os motores trabalharem mais, desperdiçando energia e gerando calor indesejado. É por isso que os engenheiros passam tanto tempo a tentar reduzir-me em certos locais. Eles usam óleos e lubrificantes escorregadios para permitir que as peças das máquinas deslizem suavemente umas pelas outras com o mínimo de resistência. Eles projetam formas aerodinâmicas para carros e aviões para reduzir o meu arrasto enquanto se movem pelo ar. É um equilíbrio delicado: precisam de mim nos pneus e travões, mas querem livrar-se de mim no motor. Sou uma força de equilíbrio, de controlo, de criação e de desgaste. Sou a razão pela qual pode andar, correr e ficar parado. Sou a razão pela qual as coisas se mantêm juntas e também a razão pela qual se desgastam. Estou no toque das suas mãos, no som da música e na paragem segura do autocarro escolar. Sou o Atrito, e ajudo-o a ter controlo sobre o seu mundo.