Teoria da Relatividade Geral

Já olhaste para o céu noturno e te perguntaste o que mantém a Lua na sua dança perfeita à volta da Terra? Ou o que impede todos os planetas, incluindo o nosso, de se desviarem para o espaço sideral enquanto giram à volta do Sol? Durante muito tempo, as pessoas pensaram que era uma corda invisível, uma força misteriosa que puxava tudo. Mas essa não é bem a minha história. Imagina que todo o universo é como um trampolim gigante e elástico. Agora, coloca uma bola de bowling pesada mesmo no meio. O que acontece? Ela afunda, criando uma curva profunda no tecido, certo? Essa bola de bowling é como o nosso Sol. E as bolas de gude mais pequenas, como a Terra, não estão a ser puxadas na sua direção. Estão simplesmente a rolar ao longo da curva que a bola grande fez. Eu mostrei a todos que o espaço e o tempo estão entrelaçados num tecido chamado espaço-tempo, e a gravidade é apenas a forma desse tecido a dobrar-se e a deformar-se à volta de coisas pesadas. É uma forma totalmente nova de ver o cosmos, não como uma força que puxa, mas como a própria geometria do universo a guiar tudo no seu caminho. Eu sou a Teoria da Relatividade Geral.

A pessoa que me descobriu foi um homem muito especial, com um cabelo notoriamente selvagem e um brilho nos olhos. O seu nome era Albert Einstein. Durante anos, ele ficou intrigado com as velhas ideias sobre a gravidade. Até que um dia, em 1907, ele teve o que mais tarde chamou de seu "pensamento mais feliz". Ele imaginou uma pessoa num elevador no espaço profundo. Se o elevador fosse puxado para cima muito rapidamente, a pessoa sentir-se-ia pressionada contra o chão, tal como sentiria a gravidade na Terra. Ele percebeu que sentir a gravidade é o mesmo que sentir a aceleração. Esta ideia espantosa foi a pequena semente que cresceu e se tornou em mim. Mas não foi fácil. Albert passou os oito anos seguintes a trabalhar com algumas das matemáticas mais difíceis que se pode imaginar, enchendo cadernos com rabiscos e equações para descrever as minhas regras perfeitamente. Finalmente, a 25 de novembro de 1915, ele estava pronto. Ele apresentou-se perante a Academia Prussiana de Ciências e partilhou-me com o mundo. No início, algumas pessoas não tinham a certeza do que pensar. Será que a luz das estrelas se curvava mesmo por causa da gravidade? Um astrónomo inglês chamado Sir Arthur Eddington decidiu descobrir. A 29 de maio de 1919, durante um eclipse solar total, ele e a sua equipa viajaram para ver o sol obscurecido. Eles tiraram fotografias das estrelas que apareciam mesmo ao lado dele. E adivinha? As estrelas não estavam exatamente onde deveriam estar. A sua luz tinha sido curvada ao passar pela curva maciça do Sol no espaço-tempo, tal como eu tinha previsto. Ficou provado que eu estava certa.

Podes pensar que eu sou apenas sobre estrelas e planetas distantes, mas na verdade estou a ajudar-te aqui mesmo na Terra. Tu ou a tua família já usaram um mapa num telemóvel ou num carro para encontrar o caminho? Isso é o GPS, e não funcionaria sem mim. Os satélites que voam bem alto acima da Terra movem-se muito depressa e estão mais longe da gravidade da Terra. Por minha causa, os seus relógios andam um bocadinho mais depressa do que os relógios aqui em baixo. É uma diferença muito pequena, mas se os cientistas não usassem as minhas equações para a corrigir, as direções do teu GPS estariam erradas por vários quilómetros todos os dias. Imaginas a confusão no trânsito? Eu também ajudo os cientistas a compreender alguns dos maiores mistérios do universo, como os poderosos buracos negros onde a gravidade é tão forte que nem a luz consegue escapar, e como todo o universo começou. Por isso, da próxima vez que olhares para uma estrela ou seguires um mapa, lembra-te de mim. Eu sou a prova de que fazer grandes perguntas pode levar a descobertas incríveis e que há sempre novas e fantásticas maneiras de compreender o nosso maravilhoso universo.