Teoria da Relatividade Geral

Imagine que todo o universo é como um lençol gigante e elástico. Agora, imagine colocar uma bola de boliche pesada no meio. O que acontece? O lençol afunda e curva-se, certo? É mais ou menos isso que eu faço. Eu sou esse lençol invisível, chamado espaço-tempo. Coisas grandes e pesadas como o nosso Sol criam um grande mergulho em mim, e os planetas, como a nossa Terra, não estão a ser puxados por uma corda invisível, estão apenas a rolar ao longo da curva que o Sol faz. Até uma bola que você atira está a seguir uma pequena curva que a Terra faz em mim. Eu também brinco com o tempo, fazendo-o passar um pouquinho mais devagar perto de coisas muito, muito pesadas. É um segredo divertido. E quem sou eu? Eu sou a Teoria da Relatividade Geral.

Durante muito tempo, as pessoas pensaram que entendiam a gravidade graças a um cientista muito inteligente chamado Isaac Newton. Ele disse que a gravidade era uma força que puxava tudo para baixo. E essa foi uma ótima ideia por centenas de anos. Mas depois apareceu um homem com um cabelo famoso e despenteado e uma mente cheia de perguntas. O nome dele era Albert Einstein. Ele não estava satisfeito com a ideia de uma força de puxar invisível. Por volta de 1907, ele teve o que chamou de seu "pensamento mais feliz". Ele imaginou que uma pessoa a cair não sentiria o seu próprio peso, e que essa sensação seria exatamente a mesma que flutuar no espaço. Este pensamento simples foi o início de um grande quebra-cabeças. Ele trabalhou por muitos anos, preenchendo quadros-negros com números e ideias. Finalmente, a 25 de novembro de 1915, Albert Einstein partilhou a sua ideia completa sobre mim com o mundo. Ele mostrou a todos que a gravidade não era uma força de puxar, mas sim a curvatura e a ondulação do próprio espaço-tempo.

Mesmo a ideia mais brilhante do mundo precisa de provas. As pessoas adoraram a minha história, mas precisavam de ver se era realmente verdade. Os cientistas perceberam que precisavam de um momento perfeito para me testar, e esse momento seria durante um eclipse solar total. Foi então que, a 29 de maio de 1919, a lua passou em frente ao sol, escurecendo o céu por alguns minutos. Um astrónomo chamado Sir Arthur Eddington viajou para um lugar distante para observar este evento especial. Ele tirou fotografias das estrelas que apareciam perto do sol escurecido. Quando ele olhou para as fotografias, viu algo espantoso. A luz das estrelas distantes tinha-se curvado ao passar perto do sol, exatamente como eu previ que faria. A grande curva do sol no espaço-tempo estava a mudar o caminho da luz. Isso provou que eu não era apenas uma história, mas sim a forma como o nosso universo realmente funciona.

Hoje, eu ajudo-vos de maneiras que o Albert Einstein nunca poderia ter imaginado. Já usou um mapa num telemóvel para encontrar o caminho para a casa de um amigo? Isso chama-se GPS, e funciona por minha causa. Os satélites que orbitam a Terra para fazer o GPS funcionar têm de usar as minhas regras sobre o tempo e a gravidade. Porque o tempo para eles passa um pouco diferente do que para nós aqui em baixo, eles precisam de ajustar os seus relógios. Sem mim, o seu mapa levar-vos-ia para o sítio errado. Eu ajudo os cientistas a entender mistérios incríveis como os buracos negros e o início do universo. Eu lembro a todos para continuarem curiosos e a fazerem grandes perguntas, porque o universo está cheio de segredos maravilhosos à espera de serem descobertos.